Quem você tem neste domingo? Você ao menos se importa? Talvez não – isto é Euroafinal, não se pode culpar ninguém por não se interessar por um esporte americano no momento. Mas, no entanto, há definitivamente mais fãs do ovo manual na Europa do que nunca – e aqui estou eu, pensando no Domingo do Superbowl porque mesmo aqui, na Grã-Bretanha, está em toda a televisão e coisas do género.

Sim, hoje é o Superbowl, ou “o grande jogo”, como as marcas o chamam quando querem fazer acordos sem pagar ou infringir uma marca corporativa estranhamente suja. Para mim, como um britânico que acidentalmente tropeçou e se envolveu neste esporte em particular há 15 anos, este fim de semana significa ficar acordado até algo como quatro da manhã, rezando por um jogo bom o suficiente para justificar a madrugada, junk food, bebida e uma segunda-feira com os olhos turvos.

Felizmente, não tenho coragem de lutar por este jogo específico, visto que meus Rams caíram valentemente no obstáculo final – só espero que o confronto Patriots / Seahawks não seja um fracasso. Mas isso também deixa minha mente livre para vagar e pensar sobre o esporte, já que ele domina quase tudo nos Estados Unidos e certamente meu fim de semana aqui. E se estou pensando em futebol americano e videogames, só estou pensando em uma coisa: Blitz.

Blitz da NFL é, sem dúvida, um dos maiores, senão o maior jogo de esportes já feito. Essa equipe da Midway é o que em termos esportivos chamaríamos de ‘dinastia’, na verdade – porque a única coisa que pode resistir ao Blitz é o NBA Jam – que foi feito praticamente pelo mesmo grupo criativo.

O que torna o Blitz especial é sua atitude em relação ao futebol americano. É a ideia de que é uma representação do esporte que está no espírito de suas tradições e leis, mesmo estando absolutamente a cerca de um milhão de milhas de distância do carta da lei.

Ou, dito de outra forma, é como se você tivesse muitos jogos de corrida por aí, mas OutRun é um condução jogo, e isso é diferente. IYKYK.

Essencialmente, Blitz entende que é um videogame – e, portanto, as regras do jogo são ajustadas ou até mesmo descartadas inteiramente para fornecer algo que represente as jogadas mais emocionantes de qualquer temporada da NFL – repetidamente, projetadas para tirar moedas do seu bolso. Em fliperamas, landromats, pistas de boliche e bares, fez exatamente isso – mas aquela bela aderência dos fliperamas permaneceu igualmente potente em versões domésticas para consoles como o Dreamcast e o N64.

É um jogo emocionantemente viciante, extremamente competitivo, simplesmente maravilhoso jogo. Correndo o risco de parecer um velho, é o tipo de jogo esportivo que eles geralmente não fazem mais; alegre em sua tolice, firme em sua recusa em desperdiçar nem que seja um segundo do tempo de um jogador.

Isso também dificultou o renascimento do Blitz. Alguns diriam que as massas que estão por aí realmente querem títulos de simulação como Madden da EA, e é por isso que eles são feitos. É verdade. Grande parte da barreira é a própria liga, no entanto.

O que é aceitável no esporte propriamente dito mudou enormemente. Há um meme sobre como se você assistir o rolo de destaque que costumava abrir jogos da NFL transmitidos pela CBS no final dos anos setenta, cada jogada destacado seria uma falta hoje. Alguns deles resultariam até em suspensões de jogadores! A liga reforçou as regras e, com razão, tornou o jogo muito mais seguro para aqueles que colocam o corpo em risco todas as semanas – como deveria. Mas abalada por escândalos sobre lesões angustiantes, concussões e terríveis repercussões na aposentadoria, a NFL realmente não quer falar ou reconhecer os velhos hábitos.

Isso se estende aos videogames, mesmo quando os jogadores são avatares digitais com construções exageradas de super-heróis que explodem espontaneamente em chamas quando estão em uma onda de sucesso. Os golpes e ataques diretos de Blitz, projetados para serem ‘grandes’ de arregalar os olhos na tela, não são mais aceitáveis. Eles se parecem muito com o tipo de movimento proibido que, na vida real, pode deixar alguém paralisado. Blitz nunca se importou; é um videogame. Mas depois de um dilúvio de provas de que o esporte deixou muitos jogadores com vidas mudadas irreversivelmente, a NFL de 2026 se preocupa.

Quando os jogos clássicos do Blitz foram relançados em um fliperama doméstico, o arisco da NFL fez o novo editor retirar determinado conteúdomarcando um relançamento do original bastante útil como inferior, a menos que você o hackeie (eu tenho um desses em minha casa e, leitor, eu o hackeei). Quando EA tentou reiniciar o Blitz para download, não tinha nenhum dente e também não era muito bom. A NFL moderna, aterrorizada com danos à reputação, nunca permitiria que qualquer lançamento moderno fosse exatamente como eram os originais. Isso é algo que temos que aceitar.

Portanto, os sucessos tardios podem não ser possíveis em um jogo licenciado moderno. Mas, honestamente, acho que Blitz é muito mais do que isso. É totalmente possível fazer um jogo que respeite um pouco mais os corpos das representações digitais dos atletas da NFL, ao mesmo tempo que mantém uma sensação de arcade no jogo.

A sensação que esse estilo de design de jogo evoca é, para mim, verdadeiramente imbatível. Há um imediatismo na ação, uma amplitude nas oscilações selvagens nas partidas dinâmicas e apenas uma vibração geral que é uma perfeição de arcade impecável que é facilmente atraente. É totalmente possível que um jogo saia da monotonia da simulação, do Ultimate Team e de todas essas bobagens – e entregue algo mágico.

Então, hoje, essa é minha oração de domingo do Superbowl. Isso e todos os anos até termos um verdadeiro sucessor. Tivemos alguns quase acidentes, incluindo os excelentes títulos 2D baseados em pixels Tigela retrô e Tigela Legenda – mas esses estão mais próximos dos títulos da era NES, como o futuro filme Tecmo Bowl do que Blitz. Mas você sabe… agora pelo menos parece haver um caminho para um descendente de Blitz.

Em 2020, foi anunciado que a 2K Sports tinha chegou a um acordo de licenciamento com a NFL para fazer seu próprio jogo de futebol americano. 2K costumava ser um rival de Madden, mas desistiu no início dos anos 2000. Mas agora, depois de décadas, deverá haver outro grande rival de Madden. O acordo da 2K garantiu-lhes os times, os estádios, os uniformes, os jogadores – tudo precisava ser autêntico.

Mas aqui está o problema emocionante: o acordo de 2020 estipulava que o jogo da 2K deveria ser “não-simulação”, de acordo com os termos do acordo – porque a série Madden da EA retém os direitos exclusivos para criar títulos de simulação de futebol. Qual é o jogo de futebol americano não-sim de maior sucesso? Blitz, é claro. Mesmo eliminada a violência excessiva, este continua a ser o modelo a seguir. Aproximando-se seis anos depois desse anúncio, espero ansiosamente – ainda está em produção? E se for, a 2K pode finalmente nos dar o que anseio desde 2001? Quero isso quase tanto quanto quero que meu time chegue ao Superbowl no ano que vem. Quase.