Sentado na minha mesa e quebrando a cabeça por alguma coisa, qualquer coisa a dizer sobre Pokémon em seu trigésimo aniversário, me vi lutando inexplicavelmente. O que você diz sobre uma série como essa? Com Zelda, há linhas fáceis de traçar sobre ele como reflexo e arquiteto das tendências de muitas épocas. Eu poderia escrever sobre o aniversário de Final Fantasy de centenas de maneiras diferentes. Eu até tinha palavras fáceis para NFL Blitz. Mas Pokémon… O que você me diz?
Parte disso, suponho, é o largura de tudo. Videogames, sim, mas cartões colecionáveis, brinquedos infinitos, programas de TV, filmes e comunidades online mais resilientes (e, sim, às vezes, mais perturbadas) do que qualquer outra franquia. Escolher algo para falar é difícil. Mas, novamente… talvez essa seja a minha pista. O raio da inspiração atinge: que é disso que se trata.
Quando penso nas minhas melhores lembranças de Pokémon, percebo que sempre foi, acima de tudo, uma poderosa experiência intergeracional.
No início de 1999, quando a minha mãe trouxe para casa uma cópia importada de Pokémon Blue de uma viagem ao estrangeiro, Pokémon era na verdade apenas mais um videojogo, vivido da mesma forma que este filho único sempre fez: como uma experiência solitária sobre a qual eu conversava animadamente com os amigos na escola. Cheguei alguns meses antes do treinamento Pokémon no Reino Unido, tendo pedido e recebido uma cópia dos EUA depois de ler sobre como seria a próxima grande novidade nas páginas sagradas de ONM ou algum outro livro precioso. Mas então, rapidamente, tornou-se mais do que um jogo: a Poke-mania estava chegando.
O problema da loucura abrangente que se seguiu, em que por alguns verões pareceu que o Pokémon havia realmente dominado o mundo, é que mesmo os não-jogadores não poderiam perder isso. Para mim, isso significou uma chance maior de ser algo que eu pudesse realmente me conectar com outras pessoas em minha vida – e foi isso que aconteceu. Meu avô se tornou um Pokémaníaco.
Ele não saberia o que fazer com um Game Boy – mas adorava o resto. Recém-aposentado, ele procurava hobbies e os encontrou no Pokémon, principalmente no jogo de cartas colecionáveis. Ele tinha afinidade com as próprias criaturas, o que mais uma vez demonstra a força e o charme dos próprios Pokémon. Ele teria se saído bem de um jogo como Magic: The Gathering – mas como amante da natureza, ele adorava as criaturas fantásticas que nesta época estavam mais ou menos enraizadas na natureza da vida real. Como acontece com os bons hobbies, isso começou a infectar outras coisas que ele fazia. Ele era pintor e ocasionalmente inseria Pokémon em suas paisagens. Ocasionalmente, ele desenhava suas próprias ideias sobre novos Pokémon.
Pokémon está maior do que nunca, sendo famosa como a “maior franquia de entretenimento” do planeta. Mas havia algo naqueles primeiros verões em que não parecia apenas grande – parecia que era tudo.
Para mim, as memórias simplesmente se acumulam. Assistimos ao vídeo VHS do treinador TCG para aprender as regras e depois passamos inúmeras horas sentados ao redor da mesa de jantar de caravanas estáticas apertadas em meio período e férias de verão com tapetes de jogo e cartas espalhadas sobre eles. Tínhamos dois ou três decks cada, constantemente ajustando-os e atualizando-os, e mantínhamos uma contagem contínua de quem havia ganhado mais partidas. Ele vivia fora do mundo dos videogames, então sempre que havia uma atualização sobre o novo Pokémon da segunda geração, eu dobrava a página da revista de jogos com a informação como marcador e depois a levava para ele ler. Acho que vimos o primeiro filme três vezes no cinema, em parte para conseguir mais cópias dos cartões promocionais – e então um dia ele voltou para casa com um VHS pirata desonesto que eu praticamente gastei.
Não consigo fazer justiça ao que foram aqueles verões. Se você é jovem o suficiente para não ter estive lá naquela época, entenda isto: Pokémon é maior do que nunca, famosa como a “maior franquia de entretenimento” do planeta. Mas havia algo naqueles primeiros verões em que não parecia apenas grande – parecia que era tudo.
Os grandes eventos internacionais de competição de campeonato Pokémon transmitidos ao vivo que temos agora são gloriosos, por exemplo – mas para mim eles empalidecem em comparação com o simples tour TCG de cinto e suspensórios que foi realizado no Reino Unido (eu acho) no ano 2000, onde uma multidão de pistoleiros contratados viajou em nome dos fabricantes de Pokémon, erguendo tendas nas praias e em praças públicas para criar supostos Ginásios Pokémon. Na verdade, viajamos especificamente para ir a alguns deles – ambos criamos decks personalizados para enfrentar cada um dos Líderes de Ginásio temáticos, e acho que acabamos com três ou quatro Insígnias de Ginásio por peça.
Vá a uma convenção de quadrinhos hoje e você encontrará estandes de empresas profissionais vendendo uma grande quantidade de mercadorias e executando operações de compra/venda/negociação com cartões – mas outra boa lembrança que tenho é como, por alguns verões, praticamente qualquer venda local de porta-malas foi totalmente assumida por Pokémon. Você não iria apenas economizar em jogos NES e Master System (embora eu também tenha feito muito isso), mas especificamente para trocar e aumentar sua coleção. Eu sempre estive um pouco à frente dele em termos de coleção, mas lembro-me perfeitamente de ter negociado uma troca pela última carta que meu avô precisava para que seu conjunto de expansão Fóssil fosse concluído. Ficamos particularmente orgulhosos de ter reunido dois conjuntos completos das três primeiras expansões.
Acho que todas essas lembranças são ainda mais cativantes para mim por causa do quão orgânico era naquela época – uma indústria artesanal surgindo em torno de um sucesso surpresa. Está tudo estabelecido agora, e isso é maravilhoso, mas sempre ansiarei por esses dias. Para um garoto de onze anos, essas coisas pareciam que eu estava em o jogo, em vez de fazer parte de alguma ‘ativação’ mais ampla da maior marca do universo.
O que é incrível é que Pokémon ainda é tão mágico como sempre foi – e essa alegria intergeracional ainda existe.
Mas eu discordo. Essa foi a maior parte de trinta anos atrás. O que é incrível é que Pokémon ainda é tão mágico como sempre foi – e essa alegria intergeracional ainda existe. Meu avô se foi agora, infelizmente – em seu funeral, falando sobre uma lista de todos os hobbies que compartilhamos como parte de seu elogio, Pokémon foi mencionado. Mas agora sou o velho, embora vinte e poucos anos mais novo do que ele era naquela época. Tal como aconteceu com ele, agora tenho um pequeno ajudante a seguir-me – e a travessia de barreiras dos Pokémon continua, repercutindo na minha linhagem. De todas as coisas pelas quais compartilhamos interesses – como Mario, Sonic, música e fliperamas – o hobby e o interesse que mais nos entusiasmam junto é… bem, não, desculpe. É Lego. Justo. Eu destruí meu fluxo lá. Mas depois do Lego? É Pokémon.
Vejo esses mesmos padrões se repetindo e acho isso uma alegria. Ela cobiça cartões e pelúcias. Se ela vê um Pikachu em uma loja, ela grita que é o Pikachu e gravita direto em direção a ele. Para ela, Ash Ketchum é um vagabundo – ela é toda sobre os novos protagonistas Liko e Roy, o que me faz balançar a cabeça em desgosto, mesmo que eu respeite isso. O ciclo começou de novo.
Meu coração incha pensando nisso e ponderando sobre essa linhagem. Quando ela tiver idade suficiente para ser confiável para não destruí-los, eu irei imediatamente dar a coleção de cartões do avô dela, e mal posso esperar por isso. Mas o que é mais interessante para mim como crítico é como isso também voltou meu para a franquia. Meu fandom talvez tenha diminuído diante de muitos lançamentos de TCG para acompanhar e de uma enxurrada de jogos com problemas de controle de qualidade complicados. Mas agora tenho um motivo incontestável para voltar à franquia – e foi o que fiz.
Na minha opinião, penso nisso como o ciclo de Doctor Who – os jovens fãs saem da série e depois retornam na idade adulta e apresentam seus próprios filhos. Nunca vimos um exemplo disso mais agressivamente bem sucedido, na verdade, do que Pokémon GoO auge de 2016, quando a geração do milênio quase foi atropelada em massa tentando pegar todos eles.
É verdade, penso eu, que qualquer série antiga pode gerar esse tipo de sentimento. Quantos fãs de Star Wars foram criados dessa forma? Mas acho que séries que conseguem fazer isso nessa escala, com tanto brilho, e também fazendo isso ao mesmo tempo em que fazem tudo parecer tão sem esforço – eles são impecavelmente raros. Pokémon é uma dessas séries – e suponho que seja por isso que é o maior IP de entretenimento do planeta, ou qualquer termo corporativo sem sentido que estamos usando para falar sobre isso hoje. Mas tenho uma palavra melhor para isso: magia.