A loja de jogos digitais polonesa GOG construiu um negócio a partir da restauração de jogos clássicos – aqueles construídos para uma era diferente de computadores que não podem mais ser reproduzidos. Ela vem encontrando uma maneira de trazer de volta velhos clássicos desde que começou a operar, há 17 anos. Mas nesse tempo as coisas mudaram. Novos jogos lançados durante esse período tornaram-se clássicos modernos por si só e chegaram ao GOG, e o mandato da empresa foi ligeiramente ampliado. E à medida que o tempo avança novamente, surge um novo desafio na preservação de jogos – a questão de como salvamos ou ressuscitamos jogos multijogador caídos.

Ainda esta semana, por exemplo, A EA desligou os servidores que hospedavam o malfadado jogo multijogador Anthem da BioWaree sem os servidores o jogo não pode ser acessado ou jogado. Isso significa que algo que a BioWare passou vários anos fazendo, e algo que alguns jogadores passaram vários anos jogando, agora desapareceu, desapareceu. É esse o tipo de coisa que o GOG poderá um dia ser capaz de restaurar?

Fiz essa pergunta ao diretor-gerente da empresa, Maciej Go łębiewski, em uma entrevista, à qual ele respondeu: “A preservação do jogo é um enigma muito complicado. Vou apenas folhear os enigmas de nível superior. Há o enigma da propriedade intelectual e da propriedade, há o aspecto técnico disso, e há o terceiro enigma de como tornar a ressurreição comercialmente viável, porque ninguém pode fazê-lo por boa vontade, porque não é assim que os salários estão sendo pagos.

“Ressuscitar e trazer de volta títulos multijogador é algo muito complexo”, acrescentou ele, “algo muito difícil, mas está visivelmente se tornando um assunto de discussão entre os jogadores, entre reguladores e editores também”.

Uma grande parte dessa conversa está sendo impulsionada pelos movimentos liderados pelos consumidores Pare de matar jogos e a sua ramificação europeia Pare de destruir jogosque estão fazendo petições a governos e empresas criadoras de jogos na esperança de estabelecer regulamentações para impedir o desaparecimento de jogos de serviço ao vivo como o Anthem. O encerramento do jogo de direção cooperativo The Crew pela Ubisoft foi o catalisador para o início do movimento.

“Há uma discussão mais ampla na indústria sobre como é um ciclo de fim de vida nos jogos – o que é um ciclo de fim de vida justo para um jogo?” Go·biewski disse. “Deveria apenas ser enterrado e morto e ninguém mais poder acessá-lo, e as pessoas que passaram cinco ou sete anos trabalhando nele não podem mais olhar para sua criação porque o serviço foi desativado? Há uma discussão muito interessante e muito complicada que a Stop Killing Games provavelmente iniciou por frustração.

“Ao mesmo tempo, se colocarmos muitas barreiras aos criadores de jogos e à forma como é o ciclo de fim de vida, poderemos ter menos jogos”

“Queremos fazer com que os jogos vivam para sempre”, acrescentou. “Ao mesmo tempo, se colocarmos muitas barreiras sobre os criadores de jogos e sobre como é o ciclo de fim de vida, poderemos ter menos jogos, porque as pessoas terão medo de ‘tudo bem, agora preciso investir fundos para criá-lo, promovê-lo e depois mantê-lo por 10 anos, 20 anos, porque o regulador assim o disse’. Isso pode, por sua vez, fazer com que haja menos jogos legais para os jogadores.

“Ainda não tenho a resposta perfeita”, disse ele, “mas é bom que a discussão esteja acontecendo”.

Há vislumbres de possíveis soluções em o que jogos como Esquadrão Suicida: Mate a Liga da Justiça fizeram. Todo o desenvolvimento ativo e suporte para o jogo foram interrompidos, mas um modo offline foi adicionado para permitir que as pessoas continuassem a jogar – e o modo cooperativo online ainda é suportado.

Mas o fato de Anthem ser um jogo puramente multijogador torna-o mais complicado, pois precisa ser jogado com outras pessoas. Uma solução óbvia seria permitir que os jogadores hospedassem seus próprios servidores e, de fato, servidores privados aparentemente eram suportados e funcionavam para Anthem muito perto de seu lançamentodescobrimos esta semana. Teoricamente, então, é possível, mas exigiria que a EA salvasse e restaurasse o código e o entregasse à comunidade, o que é menos provável de acontecer.

Também vale a pena ter em mente o que Gobiewski disse sobre tornar comercialmente viável a ressurreição de um jogo. Afinal, a EA não desligou o Anthem porque estava ganhando dinheiro. Ele fechou os servidores porque não havia gente suficiente jogando para garantir a manutenção do servidor. Por que um serviço de restauração de jogos como o GOG assumiria esse custo correndo o risco de um resultado semelhante? Por que também um serviço de restauração de jogos como o GOG tentaria ressuscitar um jogo que acho que ninguém consideraria um clássico? No entanto, o ponto de discussão permanece: o que fazer com os jogos de serviço ao vivo no final da vida?

A GOG separou-se recentemente da CD Projekt, empresa responsável pelos jogos Witcher e Cyberpunk, da qual faz parte desde o seu início. O acordo parece ter sido mutuamente benéfico, permitindo que a CD Projekt se concentrasse na criação de jogos e que o GOG se libertasse desse foco abrangente. Nada de importante vai mudar – o GOG ainda se especializará em restaurar e preservar jogos e oferecê-los sem DRM – mas existem algumas ideias novas para o futuro, como uma incursão na publicação de jogos indie.