O ex-líder do PlayStation Worldwide Studios e veterano de 32 anos da Sony, Shawn Layden, descreveu a decisão surpresa da Sony de encerrar a produção de discos de jogos como “bastante dramática”. Em uma entrevista comigo, ele chamou isso de decisão de “planilha”, descreveu como não achava que as vendas de segunda mão fossem um fator decisivo e explicou por que a Sony sempre lutou exatamente com essa decisão no passado.

Layden deixou a Sony em 2019 e é importante observar, antes de começar, que ele não tinha informações privilegiadas ou conhecimento prévio dos eventos que ocorreram esta semana. “Eu não tinha ideia de que isso iria acontecer”, disse-me Layden. “Não concordo necessariamente com isso, mas não trabalho mais no ramo. Talvez seja proibitivamente caro demais estampar discos.” Essencialmente, o palpite dele é tão bom quanto o nosso.

Mas ele disse que não poderia ser mais complicado do que algumas pessoas olharem para uma planilha e decidirem que os números não fazem mais sentido para continuar apoiando as vendas de discos. “Se você analisar qualquer decisão de descontinuar um produto, recurso ou modelo ou o que quer que seja, em grande parte é uma planilha simples [decision]”, disse Layden. “O que são as vendas de discos em comparação com as vendas digitais? E tenho idade suficiente para lembrar quando as vendas digitais eram de cerca de 10% – tenho idade suficiente para lembrar quando as vendas digitais eram de zero por cento porque não tínhamos um mercado digital! E esse número só cresceu com o tempo.”

A pandemia de Covid, em particular, acelerou rapidamente a mudança, disse ele, tanto na forma como habituou as pessoas ao processo de compra de jogos online em vez de em lojas, como na forma como isso, por sua vez, acelerou o declínio das lojas físicas, significando, portanto, que havia menos lojas onde comprar jogos. E assim o ciclo vicioso girou.

Como nós, Layden pensa A decisão da Sony de encerrar a produção de discos provavelmente significa que ela está fabricando um console PS6 que não possui unidade de discoe. É uma medida com a qual ele disse que a Sony brincou durante anos enquanto ele estava lá. “Tenho feito essa pergunta todos os anos nos últimos 20 anos”, disse ele. “Quando vocês vão desistir da unidade de disco? Meu sentimento com isso sempre foi: bem, quando eu chegar a um lugar onde me sinta confortável o suficiente para acreditar que, em todo o mundo, a taxa de transferência de banda larga é boa o suficiente para suportar essa experiência de download, boa o suficiente para alcançar a maioria dos clientes.

“Maioridade não significa totalidade”, esclareceu ele, “então há um ponto, um ponto de inflexão, onde se eu tiver 80% da oportunidade, o que representa 95% da fonte de receita, qual é o meu incentivo para manter as luzes acesas para os outros 20% se efetivamente são apenas 5% do negócio? Veja o que estou dizendo? Em algum momento, torna-se óbvio que não podemos manter tudo funcionando apenas por esta pequena fatia de oportunidade.”

Presumivelmente, esse ponto de inflexão foi alcançado. Mas há sempre o perigo de superestimar a infraestrutura regional da Internet em algum lugar – algo que ele disse que a Sony sempre foi “muito boa” em considerar no passado, “porque, ao contrário do Xbox, o PlayStation tinha uma base de fãs global mais ampla, e não apenas nos números, mas no alcance, porque a Sony Corp tinha alcance em todo o mundo”.

Mas há pessoas que estão fora do alcance da internet. Por exemplo, havia pessoas em bases militares que jogavam PS4 e não tinham ligação à Internet por razões de segurança, “e a ideia de que ainda podiam comprar um jogo para a PlayStation 4, colocá-lo numa máquina e jogar era importante. Não se quer deixar essas pessoas para trás”, disse Layden.

“Não sei o que aconteceu nessas conversas”, resumiu ele, “mas é uma decisão bastante dramática”.

“Os jogos de segunda mão ainda ocorrem, obviamente, mas não é mais importante para o negócio se preocupar, eu acho” -Shawn Layden

Quando a Rockstar anunciou na semana passada que as edições físicas de Grand Theft Auto 6 não viriam com disco mas sim um código de download, uma das razões suspeitas foi reduzir as vendas de segunda mãoporque se você não possui uma versão transferível do jogo, não há nada para revender. A abordagem de código é uma que a Microsoft tentou implementar no Xbox One em 2013mas voltou atrás após a forte reação dos fãs; o recurso nunca chegou ao lançamento. É um movimento que a Sony satirizou de forma memorável em um vídeo onde os executivos Shuhei Yoshida e Adam Boyes demonstraram como era difícil (ou melhor, como era fácil) compartilhar jogos no PlayStation 4, simplesmente entregando um disco um ao outro. Uma satirização que desde então voltou a assombrar a Sony.

Mas Layden disse que as vendas de segunda mão não são mais tão importantes. Mesmo quando ele deixou a Sony em 2019, o efeito deles nos negócios estava diminuindo. “Quando saí, talvez tivéssemos algumas pessoas investigando, e pirataria física, esse tipo de coisa”, disse ele. “Costumávamos fazer muito – tínhamos muita energia há 20 anos; você costumava ver aquelas fotos que tiramos de escavadeiras passando por cima de discos piratas em Hong Kong, esmagando-os. Essa preocupação desapareceu agora.

“Eles costumavam ser um fator enorme”, reconheceu. “Todo o modelo de negócios da GameStop girava em torno dos jogos usados e, com o tempo, a ascensão do tipo digital anulou esse negócio de jogos usados e tornou difícil para as pessoas que estavam ganhando dinheiro no mercado secundário vendendo-os. Não acho que a realidade necessariamente conduza essa decisão porque isso tem acontecido ao longo do tempo. Acho que agora atingimos algum tipo de homeostase onde está em um tipo estranho de equilíbrio. Jogos de segunda mão ainda ocorrem, obviamente, mas não são mais relevantes para o negócio para se preocupar, eu acho.”

Embora a informação específica para a recente decisão da Sony permaneça obscura – a Sony citou provocativamente as “preferências do consumidor” como a razão para descontinuar o suporte ao disco – as ramificações disso são um pouco mais claras. Microsoft e Nintendo provavelmente seguirão o exemplo; na verdade, já existem relata que o Xbox está abandonando discos para seu console de próxima geração, Project Helixe que a Microsoft está trabalhando em uma maneira de permitir a conversão de discos em jogos digitais em preparação para isso. “Certamente esta é uma indústria onde se uma empresa, especialmente a líder da indústria, tomar uma decisão desta magnitude, isso influenciará fortemente o que as outras fazem”, disse Layden.

E se isso for verdade, pode significar o fim da mídia física para jogos, porque não faz sentido criar jogos baseados em disco se você não tiver nada para jogá-los. E talvez a apatia em possuir uma caixa efetivamente vazia acabe com qualquer desejo remanescente por jogos baseados em caixa. As edições especiais podem continuar desejáveis, com suas estátuas, livros de arte e extras, mas sem o fluxo constante de jogos em caixa padrão para carregar nas costas, sua existência também pode estar ameaçada. No entanto, a existência continuada de filmes e livros físicos oferece alguma esperança, destacou Layden, mas são uma proposta ligeiramente diferente.

Desde que deixou a PlayStation, Layden passou algum tempo aconselhando várias empresas, incluindo Tencente atualmente está criando uma nova empresa no ramo de jogos para resolver a questão – ou melhor, o problema, na sua opinião – da variedade nos jogos. Contarei mais quando puder.

Eurogamer conversou anteriormente com Layden em 2024, em uma ampla entrevista sobre seus muitos anos na PlayStation e as muitas coisas que ele viu e fez lá. Vale a pena ler.