Imagine sentar-se com o EA Sports FC e descobrir que seu pequeno jogador de futebol não quer chutar a bola, ou iniciar seu FPS favorito e descobrir que seu avatar desenvolveu uma aversão a armas. E se Mario de repente dissesse que não havia mais tartarugas perto de seu traseiro? O caos aconteceria! Mas é aí que nos encontramos em Earth Must Die; uma aventura de comédia de ficção científica point-and-click do aclamado estúdio Size Five Games que nem se preocupa com um inventário porque seu protagonista – VValak Lizardtongue, Grande Pastor do Império Tyrythian – se recusa a tocar em qualquer coisa.

É uma escolha de design inovadora e que imediatamente diferencia Earth Must Die, introduzindo uma dinâmica interessante aos seus ritmos mais familiares de apontar e clicar. No início, por exemplo, em meio a uma caótica incursão rebelde, VValak deve arquitetar sua ascensão ao trono de Tyrythian – não pela força, mas convencendo seus irmãos gêmeos mais velhos a se assassinarem. No que diz respeito aos protagonistas, ele é deliciosamente horrível. Mas 300 anos depois, o seu reinado tirânico não vai bem; As reservas de Fabriconium de Tyryth são tão baixas que o planeta não consegue nem repelir os mosquitos. E, com um certo planeta azul-esverdeado agora em seu radar, o pior está por vir. VValak deve encontrar uma solução, o que, dada a sua insistência em toda aquela coisa de “não tocar”, significa muita manipulação indireta.

Praticamente todos os obstáculos que VValak enfrenta em Earth Must Die podem ser resolvidos por meio de coerção conversacional. Em vez de gastar seu tempo acumulando uma miscelânea interminável com propósitos desconhecidos (como você normalmente faria nesses tipos de jogos), você encantará, ameaçará e enganará personagens – ou, ocasionalmente, dispositivos ativados por voz – para que cumpram suas ordens, talvez implantando habilmente informações extraídas astuciosamente em outro lugar. E se você chegar a um impasse na conversa, encontrará ainda mais novos caminhos para explorar e explorar consultando o extenso banco de dados de conhecimento armazenado no bot de amamentação infantil de VValak, Milky. Earth Must Die não descarta totalmente as convenções familiares do gênero – você ainda gastará seu tempo se esforçando e clicando ao redor do mundo em busca de pontos ambientais que alguém precisará interagir – mas este é um tipo de jogo que prioriza o diálogo.

O que seria um desastre se a escrita fosse uma porcaria, mas Size Five – o estúdio por trás de nomes aclamados como Lair of the Clockwork God e Time Gentlemen, Please – tem ótima forma quando se trata de aventuras cômicas de apontar e clicar. E Earth Must Die dá continuidade a essa tradição, apresentando uma fatia bem britânica de ameaça absurda que é em parte sátira distópica, em parte filme Carry On. Há uma sugestão de Terry Pratchett, talvez, em sua construção de mundo elaboradamente caprichosa – navegue na Milkipedia de Milky, por exemplo, e você descobrirá longas entradas sobre tudo, desde a poderosa Orgymakers Guild de Tyryth até uma espécie capaz de se transformar na coisa com maior probabilidade de divertir os transeuntes para distraí-los de matá-lo. Há um toque de Douglas Adams também, especialmente em sua visão de um futuro atrofiado pela burocracia (todo o primeiro ato de Earth Must Die gira em torno de uma tentativa cada vez mais complicada de apertar um botão). E há uma inteligência astuta por trás de suas frequentes piadas idiotas e vôos tolos de fantasia, enquanto ele faz algumas observações contundentes sobre o poder – afinal, você está interpretando um ditador fascista.

É uma coisa boa, mas não é apenas a escrita que vende a distopia caprichosa de Earth Must Die; parece e soa muito bem também. Esses cenários maravilhosamente cinéticos e animações expressivas estão repletos de personagens – um pouco do clássico LucasArts, um pouco do Adult Swim – e sua lista de elenco que chama a atenção (repleta de talentos da comédia britânica contemporânea, incluindo Matthew Holness, Tamsin Greig, Alex Horne e Mike Wozniakis) é um verdadeiro golpe. Nem sempre funciona – a mudança de dubladores profissionais para comediantes com experiência limitada em atuação pode ser chocante – mas a maior parte do elenco entusiasmado se sai bem. O ator de Plebs e Game of Thrones, Joel Fry, tem uma tarefa particularmente difícil de manter o controle do roteiro livre de Earth Must Die, mas seu VValak (soando assustadoramente como Nandor de What We Do in the Shadows) é extremamente divertido.

Tudo isso pode sugerir uma enterrada inequívoca, mas cinco horas depois, não estou completamente convencido. Principalmente, isso se deve aos quebra-cabeças e à lógica às vezes evasiva que os impulsiona. Nas primeiras horas, é tudo muito simples – tanto que comecei a suspeitar que, ao eliminar tantas convenções familiares de apontar e clicar, o Tamanho Cinco talvez não tivesse deixado o suficiente para brincar, a fim de manter as coisas interessantes. Mas depois de um certo ponto, há uma mudança repentina na outra direção, e suas cadeias de quebra-cabeças cada vez mais elaboradas tornam-se visivelmente mais inteligentes e muito mais criativas (aqui está olhando para você, incidente sangrento de teletransporte e subsequente infiltração de orgia). Mas também parece – e ainda não tenho certeza se é porque simplesmente não estou preso ao seu comprimento de onda, ou se é devido a falhas de design mais específicas – como se houvesse muitas lacunas de informação e momentos de sequenciamento não intuitivo, deixando-me atrapalhado cegamente, no estilo tentativa e erro, em meu caminho.

Mas isso diz muito sobre a qualidade absoluta em outras partes de Earth Must Die que, entre os bolsões de frustração, ainda estou gostando de avançar. É divertido ser mau e é engraçado interpretar um vilão lutando para suprimir seus impulsos de vilão em nome de uma diplomacia desesperada e exasperada. Mas, mais do que tudo, é divertido se render ao emaranhado obsceno de sátira e bobagens imprevisíveis do Tamanho Cinco – vi orifícios pulsantes aqui em meio a estados policiais de tamanho nanométrico e puxadores de cordas sombrios que você não acreditaria! E, honestamente, como posso ficar bravo com um jogo quando ele inclui insetos que vibram tão violentamente durante seus sensuais rituais de acasalamento que foram transformados em bombas destruidoras de mundos? Apenas lembre-se: não toque.