As empresas de tecnologia tendem a ser bastante cautelosas ao falar sobre como seus processos de design. O que a equipe de esportes que você consultou mudou em relação a este mouse? Que outros materiais você considerou para este driver de alto-falante? Normalmente, esse tipo de pergunta não resulta em respostas satisfatórias, mas os engenheiros da Valve são agradavelmente abertos. A máquina a vapor? Ah, sim, escolhemos um ventilador grande o suficiente para resfriar os componentes e trabalhamos de trás para frente a partir daí.

Isso é uma simplificação, mas não está muito longe da maneira como o engenheiro de hardware da Valve, Yazan Aldehayyat, me explicou.

“Se você sabe quanto calor precisa remover e com quais temperaturas está lidando, então sabe quanto ar precisa. E se você sabe quanto ar precisa, pode definir o design do ventilador bem no início. E se você sabe o tamanho do ventilador, todo o resto cai [into place] disso.”

Portanto, com base em uma estimativa de 130 W de potência máxima de GPU e 30 W de potência máxima de CPU, além de 40 W extras de espaço para outros componentes e quaisquer periféricos conectados, a potência total do sistema não deve exceder 200 W quando você estiver jogando com desempenho máximo. A válvula travou em uma ventoinha de 140 mm, do mesmo tamanho usada em muitos gabinetes de PC, e acabou com um cubo que é apenas uma fração maior que 140 mm em todas as dimensões – 156x152x162mm, na verdade, ou cerca de quinze centímetros quadrados.

Grande parte desse espaço é dedicado ao que a Valve chama de “módulo térmico”, ou o que eu chamaria de “dissipador de calor realmente grande”. Yazan diz que o ventilador e o módulo térmico são otimizados para fluxo de ar limitado (CFM, pés cúbicos por minuto), com uma configuração de velocidade de marcha lenta relativamente baixa que deve ser menos perceptível do que a do Steam Deck, pois é mais silencioso e com um tom mais agradável. Claro, você pode definir a curva do ventilador para atender às suas necessidades, mas tudo deve funcionar de maneira confiável imediatamente.

Afinal, como explica Yazan, “as salas de estar são, na verdade, um dos ambientes térmicos mais desafiadores que você pode imaginar”. Literalmente, os desktops sempre terão algum espaço ao seu redor para que o calor se dissipe, mas os consoles tendem a ser empurrados para os cantos ou colocados em gabinetes quase selados. É por isso que a Steam Machine tem pés para garantir que as aberturas embaixo do dispositivo possam respirar, além de entradas extras ao longo de todo o perímetro da placa magnética. A parte traseira do dispositivo também tem um cabo de alimentação saindo dele, o que funciona em dobro como um obstáculo físico para que o escapamento traseiro da Máquina seja bloqueado.

Combinado com outros truques, como uma barragem que impede a recirculação do ar quente de volta para o gabinete, você fica com uma caixa que deve operar em temperaturas decentes, mesmo que você não perca tempo pensando no fluxo de ar. E se você pensar no melhor lugar para colocar sua máquina a vapor – algum lugar com um bom suprimento de ar em movimento – você poderá obter melhores resultados.

O resfriamento é apenas uma parte da equação, é claro, mas pode ser crítica se a Steam Machine pretende oferecer desempenho superior ao do console a um preço semelhante.

Para saber mais sobre como a Steam Machine foi projetada – e quão poderosa ela é – confira nosso visualização completa da tecnologia da Steam Machine.