Os jogos de serviço ao vivo enfrentam um enigma interessante, eu acho: como você continua oferecendo a experiência central de um jogo e ao mesmo tempo reinventando-o e variando-o periodicamente, de tal forma que o faça parecer novo? Vigilância é um jogo que enfrenta esse enigma, e a Blizzard tentou todos os tipos de coisas diferentes para misturá-lo: mudar de seis para equipes de cinco pessoas, desenvolver um modo PvE que nunca se materializou e, no último ano, oferecer um modo semelhante ao MOBA chamado Stadium. Mas agora o Stadium foi destinado à sucata.

Stadium não é um MOBA – não se deixe enganar por isso. Não há pistas ou inimigos PvE ou algo do tipo. O link MOBA está relacionado às habilidades e equipamentos que você compra para seu personagem entre as rodadas, a fim de fortalecê-lo. Isso é especialmente notável porque você não faz isso em nenhum outro lugar do Overwatch; você modifica algumas habilidades nos modos de jogo normais, mas no Stadium você cria construções inteiras. Isso meio que quebra o jogo com o qual você está acostumado, mas é estimulante por causa disso.

Na verdade, quando Voltei para Overwatch no início deste anocomo tantas outras pessoas – na sequência do jogo relançando com uma nova ‘expansão’ e eliminando o “2” de seu título – Stadium foi uma das modalidades que mais me empolgou. Eu gostei de como isso fez Overwatch parecer diferente, porque conforme você acumula habilidades, os personagens ficam fora de forma – no bom sentido. Os curandeiros tornam-se causadores de danos, os saltos duplos tornam-se saltos triplos, a capacidade de sobrevivência é bastante melhorada – há um enorme espaço para mudanças. Mas aparentemente ninguém está jogando.

O diretor do jogo Aaron Keller, em uma longa postagem no site Overwatchexplicou que apenas três por cento do público do jogo está jogando ativamente no Stadium, vaia. Compare isso com os modos 5v5 mais básicos – 5v5 não classificado com 54 por cento e 5v5 classificado com 37 por cento – e é um número que mal é registrado em uma comparação de gráfico de barras. Evidentemente tenho um gosto horrível; o outro modo que adoro, heróis misteriosos, também atrai apenas quatro por cento do público.

Como as pessoas não estão jogando no Stadium – Keller se referiu educadamente aos três por cento como um “público menor e dedicado” – a Blizzard está encerrando o desenvolvimento ativo dele. Não vamos matá-lo – ele ainda estará presente no jogo e ainda receberá atualizações e ajustes de equilíbrio – mas “não estamos planejando expandir o Estádio com novos heróis ou mapas”, disse Keller. Acho que isso significa que está pendurado para secar, o que é uma pena. “Em vez disso, estamos pegando as lições que aprendemos ao construí-lo e aplicando essas lições (e esses desenvolvedores talentosos) aos nossos planos futuros.”

Planos futuros! Isso parece emocionante. Mas a realidade é um pouco mais mundana. No curto prazo (não sabemos sobre o longo prazo), a Blizzard está resolvendo o ‘problema’ do tanque do jogo, experimentando filas de função 6v6. “Você nos disse que o papel do tanque geralmente desempenha um fator muito importante na determinação do resultado de uma partida 5v5 padrão”, disse Keller.

“Os tanques individuais sentem essa responsabilidade e podem estressar ou contra-trocar no reaparecimento, causando incompatibilidades nas composições das equipes. Os tanques também podem ser bastante dominados em situações 1v1 com outras funções e isso pode ser difícil para nós equilibrarmos. Com o potencial de dois tanques ativos por equipe, vemos uma oportunidade de testar diferentes ajustes de equilíbrio que podem suavizar esses pontos difíceis.”

A solução potencial são novas filas de funções flexíveis e dinâmicas. Flex introduz um formato flexível de fila de funções 1-3-2, que garante que sempre haverá pelo menos um tanque, com três causadores de danos flexíveis e dois suportes. Esses três causadores de dano flexível são a parte interessante: eles têm a capacidade de trocar para tanques se necessário – em outras palavras, eles podem ultrapassar a barreira que limita a função. Porém, você não pode ter mais de dois tanques ativos ao mesmo tempo. A fila dinâmica, por sua vez, combina a fila de funções padrão e a fila de funções flexíveis.

“Discussões em torno [game] O formato nas redes sociais geralmente se concentra em tamanhos de equipes específicos ou em versões anteriores de Overwatch”, disse Keller. “Mas a pergunta que estamos nos fazendo é mais ampla do que isso: e se houvesse outra maneira?” Esse é o pensamento por trás disso.

Os novos modos serão testados ao longo das próximas semanas e, por enquanto, permanecem apenas como experimentos. “Há uma advertência muito importante aqui”, enfatizou Keller. “O resultado ou sucesso destas experiências não significa necessariamente que iremos mudar o formato principal do jogo. Estas descobertas podem inspirar-nos a ajustar os modos principais existentes ou a criar novos modos Arcade. Como acontece com qualquer boa experiência, não saberemos os resultados até completarmos todos os passos.”

Overwatch – anteriormente Vigilância 2 – foi rejuvenescido no início deste ano, quando a Blizzard revelou e lançou um novo plano anual de expansão para o jogo, que começou com uma mega-queda de cinco novos heróis e a promessa de adicionar mais cinco ao longo do ano. No entanto, isso não mudou tudo, com a história muito mais envolvida no jogo e muitas mudanças na qualidade de vida e na interface do usuário envolvidas nela. O resultado foi um aumento no número de jogadores de Overwatchembora a atividade pareça ter diminuído novamente.

Também não está claro como a equipe Overwatch da Blizzard – Equipe 4 – foi afetada por os cortes radicais na divisão Xbox pertence. A presidente da Blizzard, Johanna Faries, enviou um e-mail à equipe quando os cortes foram anunciados para dizer “você pode esperar ouvir mais detalhes sobre os eventos do dia e o que eles significam para a Blizzard em comunicações futuras”, mas não vi mais informações do que isso. A Blizzard é uma grande empresa, por isso não esperaria que fosse poupada por esta reestruturação; Eu me pergunto se a decisão da equipe Overwatch de encerrar o suporte ao Stadium tem algo a ver com ter menos recursos disponíveis.