Pokémon Go está comemorando seu 10º aniversário este ano. O jogo, que usa GPS e realidade aumentada para permitir que você descubra, capture e lute contra monstros virtuais em locais do mundo real, conquistou o mundo em 2016. Confundindo a linha entre o interesse em jogos convencionais e de nicho, Pokémon Go manteve muita popularidade nos últimos 10 anos desde seu lançamento, com um evento recente em Nova York conseguindo até mesmo tomar conta da Times Square – um destino prometido no trailer de lançamento inicial do jogo há uma década.

No entanto, houve alguns obstáculos no caminho para o jogo, e nos últimos anos assistimos a algumas mudanças importantes nos bastidores. Após a venda de seu portfólio de jogos pela desenvolvedora Niantic por US$ 3,5 bilhões para a Scopelya equipe de desenvolvimento foi oficialmente renomeada como Scopely Explore. Fãs preocupados rapidamente começou a fazer uma petição aos novos proprietários do amado aplicativo para manter as alterações mínimascom jogadores particularmente expressivos expressando preocupações sobre táticas agressivas de monetização (como acesso pago e mecânica de pagamento para ganhar). Os novos responsáveis ​​pelo aplicativo prometeram, no entanto, que não haveria grandes mudanças no jogoe um porta-voz da Niantic rapidamente disse “[the development team] será capaz de continuar fazendo o que [they’ve] vem fazendo desde o início”.

Um dos funcionários que já está na empresa há algum tempo é Michael Steranka – agora vice-presidente de produto da Scopely (anteriormente diretor sênior de produto do Pokémon Go, cargo que ocupou por mais de oito anos). Steranka, então, é um veterano do Pokémon Go, e acompanhou o título durante as diversas mudanças que ocorreram em termos de sua propriedade e direção. No grande evento de aniversário de Nova York, nossa editora de guias, Lottie Lynn, conversou com Steranka e perguntou sobre o passado, o presente e o futuro do aplicativo – e como o que veio antes pode moldar o futuro do Pokémon Go.

“Sim, eu diria que estamos pensando nos próximos 10 anos de Pokémon Go nos últimos anos e temos muitas ideias divertidas que queremos dar vida”, ele brinca. “No entanto, há três áreas de foco que eu gostaria de compartilhar. Em primeiro lugar, Pokémon Go sempre começará com a comunidade e, embora nosso programa de embaixadores da comunidade tenha crescido rapidamente – e temos visto comunidades presenciais se expandirem bastante ao longo do tempo – ainda sentimos que há mais que podemos fazer lá e, em particular, estamos de olho no recurso de academias do jogo.”

Mais eventos como o festival do 10º aniversário de Nova York provavelmente estão previstos.

Steranka observa que as academias não mudaram no jogo já há algum tempo. Lutar pelo controle de um ginásio e colocar seus preciosos Pokémon dentro deles é uma parte essencial do ciclo do jogo – mas houve muito pouca iteração em como a mecânica funciona mais ou menos desde que foram introduzidas pela primeira vez. “Há um potencial inexplorado nas academias e acho que elas podem unir comunidades de uma forma que você nunca experimentou antes em Pokémon Go”, sugere Steranka.

“Então esse é o número um. Número dois; também estamos realmente focados em trazer mais memórias essenciais para as pessoas, seja na forma de eventos ao vivo, Unity Raids ou recursos futuros. Realmente achamos que Pokémon Go tem a capacidade única de combinar Pokémon com lugares e pessoas – e tudo isso junto constitui os ingredientes principais para memórias principais. E por isso queremos permitir mais memórias principais e também queremos celebrar mais memórias essenciais no jogo nos próximos 10 anos.”

Isso parece bastante vago, mas podemos esperar ver mais eventos ao vivo e mais ativações grandes para Pokémon Go nos próximos meses, eu acho: sabemos que eventos como Community Days, City Safaris, GO Fests, GO Tours e muito mais constituem uma grande parte do calendário Pokémon Go. Pelas minhas contas, há 21 eventos da vida real agendados para 2026 pelo Scopely Explore, e tenho certeza de que há mais datas virtuais e da vida real por vir também. Não posso deixar de notar que Steranka era gerente de comunidade de Smogontambém: um site e comunidade Pokémon especializado na arte da batalha competitiva na série principal. Aqui, ele promoveu iniciativas para trazer mais pessoas ao site e ensinar mais pessoas a jogar; evidência clara de que ele sabe o quão importante a comunidade e a cooperação são para a Pokémon como marca.

Os eventos virtuais e presenciais tornaram-se essenciais para a identidade do Pokémon Go.

É lógico que o desenvolvedor esteja considerando os encontros IRL como uma grande parte do futuro do jogo; você ouve rotineiramente histórias sobre casais que se encontram nesses dias, ou grupos de amigos que viajam para suas cidades locais em cosplay, ou com produtos assados, prontos para compartilhar com outros treinadores Pokémon ansiosos. É comovente (e algo que eu vi ecoou com outra propriedade do Scopely Explore: Caçador de Monstros Agora).

“E por último, estivemos realmente pensando no que significa ser um jogo multigeracional”, conclui Steranka. “Novamente, essas são todas as coisas que consideramos qualidades verdadeiramente únicas em Pokémon Go, e uma delas é o fato de que agora que já foi lançado há 10 anos, estamos vendo famílias que cresceram juntas com Pokémon Go; jogando como uma unidade familiar ao longo de três gerações. E embora isso tenha sido algo que aconteceu organicamente no jogo, queremos realmente ser mais intencionais sobre como podemos facilitar o jogo multigeracional.”

Conheço um pai que tem dois filhos desde que se tornou jogador de Pokémon Go e que tem lutado para levar os filhos junto. Atualmente, eles se contentam em compartilhar uma conta, mas há muito desejam uma maneira de se envolver em uma experiência cooperativa mais genuína em nível de jogo. Parece que isso é algo que Steranka e sua equipe estão investigando, pelo menos.

É fácil ver por que Steranka e Scopely Explore querem manter o jogo vivo: durante os picos virais do lançamento do jogo em 2016, ele comandou impressionantes 32 milhões de jogadores por dia. As estimativas atuais colocam os usuários ativos diariamente na faixa de cinco a seis milhões (o que não é uma taxa de retenção ruim, por qualquer métrica!) com um tempo de jogo ativo diário estimado de 40 a 50 minutos. Este é um público leal, lucrativo e emocionalmente investido. Você só precisa ir a qualquer fórum ou site de mídia social para ver os jogadores de Pokémon Go defendendo com entusiasmo as mecânicas que desejam ver (ou práticas de monetização que gostariam de ver menos…).

Michael Steranka e sua equipe têm o que é preciso para sobreviver por mais 10 anos? As respostas aqui podem ser claras em detalhes, mas parece que os desenvolvedores estão esperançosos, então vamos ver se os jogadores permanecem para ver as mudanças que estão sendo trabalhadas no momento.