Não faz muito tempo, encontrei um estoque de meus jogos antigos do ZX Spectrum no sótão. E vasculhando aquelas caixas surradas – as velhas e meio esquecidas pechinchas, as fitas de compilação ilícitas que circulavam pelo playground – não eram nos jogos que eu me pegava pensando, eram nas memórias em torno deles. Minha mente voltou às noites passadas examinando capturas de tela de revistas do tamanho de selos; as viagens de sexta à noite para Tescos e a arte exótica da caixa me tentando a abrir mão de minhas £ 2; os códigos POKE e as folhas antipirataria com orelhas; os rumores selvagens em sala de aula sobre segredos do jogo que só seriam revelados quando etapas elaboradas fossem executadas. Mas não são apenas minhas lembranças, é claro; eles serão familiares para muitos em um determinado lugar e época. E é esse sentimento de nostalgia cultural que Forbidden Solitaire capta tão bem.

O Forbidden Solitaire do desenvolvedor Heartblade Interactive é, você vê, extremamente anos 90; imediatamente reconhecível como um artefato do breve boom multimídia dos videogames, onde o advento do CD-ROM trouxe promessas de um futuro ilimitado – embora um futuro que envolvesse principalmente paletas de cores sinistras, polígonos pré-renderizados estranhos e FMV trepidante em baixa resolução. Forbidden Solitaire tem todos esses significados familiares e muito mais, começando com um filme de introdução agressivamente roxo que nos leva além das montanhas Bloodrock e dos vales de Gravewood, até a Masmorra Proibida, onde reside o segredo da imortalidade. E então os olhos de um mago explodem.

Na realidade, é claro, Forbidden Solitaire não é uma relíquia de uma época passada; Heartblade Interactive nunca existiu; o jogo nunca esteve no centro de um turbilhão mediático, pois grupos de pressão protestaram contra a influência supostamente obscura da sua violência juvenil, e nunca caiu na obscuridade no meio de rumores perturbadores de que estava ligado a mortes inexplicáveis. Em vez disso, Forbidden Solitaire é o trabalho recente da Night Signal Entertainment (o estúdio por trás do jogo do ano passado). horror analógico maravilhosamente estranho Home Safety Hotline) e Desenvolvedor baseado em Dorset Gray Alien Games. E é ótimo; parte pastiche meticulosamente realizado, parte horror malarkey da ‘mídia encontrada’ e, de forma um tanto inesperada, um riff genuinamente brilhante de paciência.

Sua jornada em staccato pela Masmorra Proibida – uma vez que suas vastas portas se fecham e os últimos raios do sol ceroso se transformam em sombras – revela um cenário sinistro e um parágrafo vivo de texto solene com sabor de fantasia por vez. Há ecos do fenômeno do desaparecimento da escolha de sua própria aventura aqui, talvez, mesmo que a busca permaneça estritamente linear. E, sim, cada nova calamidade que se abate sobre o seu herói mágico – seja uma fechadura teimosa ou uma cerca senciente – é resolvida através da paciência; uma versão incessantemente inventiva e em constante evolução do clássico jogo de cartas que seria atraente mesmo sem o artifício do CD-ROM dos anos 90.

Você provavelmente pode adivinhar o básico – afinal, isso é paciência – mas seu objetivo, sempre, é deslocar as cartas empilhadas em espirais elaboradas em um quadro central para um único baralho de base na parte inferior da tela. As cartas só podem ser colocadas no baralho em ordem numérica crescente ou decrescente e, se você chegar a um impasse, vira uma nova carta base até que não reste nenhuma. Nesse ponto, sim, seus olhos explodem.

É muito solitário então (sem a parte do globo ocular), mas a verdadeira alegria está na forma como esse ritual familiar se desenvolve. Gradualmente, novos elementos são introduzidos, transformando os ritmos clássicos do solitário em novas formas inventivas. Você encontrará cartas infestadas de vermes que causam dano; cartas bloqueadas com osso que precisam ser jogadas duas vezes para removê-las do tabuleiro; cartas encadeadas que só são desbloqueadas quando você remove com sucesso o suficiente de um naipe específico. Existem cartas venenosas, cartas emaranhadas de videiras e muito mais, cada uma exigindo estratégias sutilmente diferentes quando em jogo. E continua: feitiços e atualizações compráveis, horrivelmente representados como pedras preciosas enterradas com sangue em sua mão cada vez mais esfarrapada, complicam ainda mais as coisas, introduzindo Jokers poderosos que fazem de tudo, desde zapping de cartas até mudar o naipe das cartas viradas para cima na tela.

Às vezes, você simplesmente precisará limpar o tabuleiro sem morrer de vontade de prosseguir, outras vezes, você enfrentará um inimigo formidável. E aqui, Forbidden Solitaire se torna uma batalha tensa de dano por turnos e mitigação de ataques, construída em torno da acumulação de combos; cada oponente armado com habilidades únicas que exigem estratégias totalmente novas. Há até um pouco de furtividade, certos desafios que exigem que você planeje seu caminho em torno de um cone de visão que se move para frente e para trás no tabuleiro. É imaginativo e imprevisível de uma forma que permanece envolvente durante todo o seu tempo de execução ágil de cerca de cinco horas, e o esforço é admirável. Night Signal e Gray Alien poderiam facilmente ter colocado suas energias em coisas assustadoras e falsificado o jogo de cartas, mas em vez disso há uma riqueza genuína aqui.

Mas isso é apenas metade da experiência, é claro. Solitário Proibido é também um pouco alegre de terror analógico no molde de ‘mídia encontrada’, Night Signal e Gray Alien Games imaginando toda uma história secreta para seu jogo dentro de um jogo. E para isso temos outro dispositivo de enquadramento: uma área de trabalho falsa no estilo Windows por volta de 2019. O protagonista Will acaba de comprar uma cópia barata da aventura Forbidden Solitaire de 1995, meio lembrada de sua juventude, em um brechó local. Isso desencadeia algumas lembranças emocionantes de mensagens instantâneas de sua irmã Emily. E uma vez que você inicia a obra da Heartblade Interactive a partir de seu desktop falso – completo com pop-up de caixa DOS e zumbido de CD-ROM – ela é uma presença intermitente, interrompendo esporadicamente sua exploração de masmorras com suas descobertas enquanto interpreta detetive fora da tela.

Inevitavelmente, a irmã logo descobre algo preocupante – estranhos rumores de mortes horríveis e inexplicáveis ​​​​em torno do jogo em CD-ROM de 1995 – e a atraente metanarrativa de Forbidden Solitaire gradualmente constrói seu próprio impulso. Obtemos registros policiais, recortes de imprensa, reportagens locais dos anos 90, fotos horríveis e até mesmo uma gravação em VHS perfeita de um programa de mistério cafona e de crime verdadeiro. Night Signal e Grey Alien exploram fatos e ficção aqui – reunindo elementos do pânico satânico dos anos 80, a cruzada anti-videogame dos anos 90, até mesmo evocações de lendas urbanas clássicas dos jogos – para construir um passado convincente.

E em sua convocação de histórias compartilhadas, reais e imaginárias, Forbidden Solitaire também consegue, ainda que indiretamente, ser também outra coisa: um lembrete oportuno – como Stop Killing Games luta por jogos onlinecomo nós enfrentar um futuro exclusivamente digitale como o meio parece mais efêmero do que nunca – que os jogos são importantes artefatos culturais que vale a pena salvar. Mesmo que não sejam amados ou sejam um pouco bobos. Mesmo que eles estejam assombrados e determinados a matar você.