Ainda me lembro vividamente do momento em Chega de heróis quando o meu Comando Wii tocou pela primeira vez. A confusão se transformou em alegria quando segurei o controle junto ao ouvido e, através do minúsculo alto-falante metálico, Sylvia começou a falar, como se estivesse do outro lado da linha. De repente, o mundo de Travis Touchdown se libertou da TV e eu estava entusiasmado. O novo jogo de terror Unhinged, do desenvolvedor Oxenfree, Night School, atualmente transmitido pela Netflix, é construído a partir desses tipos de momentos de destruição da quarta parede, ajudando a transformar um thriller já de tirar o fôlego em algo fascinante.

É noite, o vento uiva e estamos lá fora olhando para dentro. A chuva bate na janela escura do apartamento e, de algum rádio distante, chega um alerta de furacão. Corta para o interior do apartamento e de repente um telefone vibrante ilumina a escuridão – e é aqui que você é solicitado a fazer uma configuração rápida antes de poder acalmar seu zumbido incessante. Primeiro você precisará do seu próprio dispositivo móvel (real); em seguida, você digitalizará um código QR na tela para acessar o aplicativo controlador da Netflix, que continuará fazendo seu trabalho. Alguns momentos depois, um abismo foi superado: seu telefone e o telefone da protagonista de Unhinged, Ava, são, para os propósitos desta história, agora um e o mesmo.

Olhe para o telefone em sua mão e, por meio de alguns truques de interface decentemente convincentes, agora é ele quem recebe a chamada que acabamos de ver na tela. Aceite usando a tela sensível ao toque e a voz da amiga de Ava, Claire, entra na sala, ansiosa com o corte de energia, ansiosa por segurança. A conversa continua, Ava falando no mundo do jogo, Claire no real, e o efeito é marcante, borrando os limites entre os dois espaços e tornando tudo ainda mais envolvente. Logo Claire desliga, mas as mensagens de texto continuam chegando. E a Night School incorporou uma interface de telefone suficiente no aplicativo da Netflix para que você possa navegar pelas trocas anteriores de outros personagens – um vizinho idoso, o ex recente de Ava, um superintendente um pouco assustador e muito mais – criando uma construção de mundo rápida e maravilhosamente econômica.

Mas logo sua atenção será necessária de volta à tela da TV. Em sua essência, Unhinged é um simulador bastante tradicional de caminhada em primeira pessoa (e em pouco tempo, correndo e esgueirando-se), todo transmitido a partir dos servidores da Netflix. Para navegar em seu mundo sombrio, o giroscópio do seu telefone aciona um ponteiro na tela (representado principalmente como um feixe de luz de tocha para manter aquela maravilhosa sensação de verossimilhança) e, ao interagir com pontos de acesso limitados, Ava avança, indo para onde você deseja que ela vá. Seus primeiros passos na escuridão mal iluminada mostram você mexendo em uma lâmpada para confirmar que – sim – não há energia. Em seguida, vá até a janela para um atrevido salto relâmpago, onde você aprende que Claire – uma presença quase constante, seja por mensagem de texto ou chamada – está perto o suficiente do outro lado da rua para ver todos os seus movimentos. Pense em Janela Indiscreta ao contrário e as peças estarão no lugar para alguns arrepios e emoções eficazes.

Então vem um barulho vindo da sala, e é aqui que Night School começa a apertar os parafusos. Logo outra ligação de Claire: abalada e ansiosa para dormir durante a tempestade em um hotel bem longe daqui. Ava concorda, mas primeiro ela quer dar uma olhada naquele vizinho idoso, e já há a sensação assustadora de que algo ruim está acontecendo aqui. Mas no momento em que você está se preparando para um tipo de aborrecimento, outra ligação de Claire vira tudo de cabeça para baixo; Night School vai a fundo e não desiste a partir daí.

Pelo menos do lado de fora, a estratégia de videogame da Netflix muitas vezes parece uma luta desesperada e sem direção. Desde seus primeiros passos provisórios – ‘aqui, tenha alguns jogos para celular com sua assinatura’ – até um clássico da arrogância da grande tecnologia ao investir em aquisições de estúdio e uma aposta AAA de grande nome que foi desligar antes mesmo de lançar um jogo. Parece que tentei de tudo em um curto espaço de tempo. Mais recentemente, tornou-se totalmente casual, concentrando-se nos tipos de público que a Nintendo e a Sony decidiram que não valia mais a pena perseguir há algum tempo. E hoje em dia, você mal consegue se movimentar para jogos de festa em seu serviço, todos jogados no telefone.

Como essa última mudança está funcionando para a Netflix, não tenho ideia. Mas em algum lugar no meio de tudo isso está o estúdio Oxenfree Night School, cujo a produção pós-Oxenfree 2 foi limitada desde sendo adquirido pelo serviço de streaming em 2021. Mas se Unhinged servir de indicação, Night School poderia, se tivesse mais oportunidades, ser a arma secreta da Netflix. Obviamente, eu entendo por que – nesta era de assinaturas e métricas de retenção nojentas – a estratégia de jogos da Netflix chegou onde chegou. Mas se houver espaço para variedade em sua produção de filmes e TV – programas de prestígio lado a lado com entretenimento para agradar ao público e a inevitável bagunça – seria ótimo ver um pouco mais de variedade em seus jogos também. O que quer dizer, mais Night School, por favor, Netflix.

Unhinged não é uma enterrada total; é um pouco rápido e familiar demais para deixar uma impressão duradoura, e está tão cheio de tropos de terror desgastados que chega um ponto em que começa a ficar maluco. Mas mesmo assim, é uma explosão. Zoë Kravitz e Sadie Sink são protagonistas atraentes e simpáticos, apesar de aparecerem apenas fugazmente na tela (Troy Baker também aparece, mas sua voz instantaneamente reconhecível infelizmente prejudica uma revelação importante). E tem um ritmo magistral, Night School orquestrando 45 minutos de tirar o fôlego e tensos de maldade meticulosamente coreografada, ainda mais envolvente graças ao inteligente negócio de telefonia que quebra a quarta parede no centro de tudo. E isso é inteligente, utilizando seu artifício central de todas as formas criativas e aditivas. Sem spoilers, mas há um pouco perto do fim – apenas uma adorável e simples atenção aos detalhes – onde olhei para o meu telefone e engasguei de alegria.

Em outras palavras, é o tipo de experimento narrativo interativo divertido que eu esperava que víssemos na Netflix quando ela anunciou pela primeira vez que estava entrando no mercado de jogos. E eu realmente espero que Unhinged tenha um pouco de sucesso em meio ao vasto miasma agitado da Netflix, para que Night School possa fazer mais desse tipo de coisa.