Hora da confissão: na verdade nunca terminei o original Subnáutica. Não é que eu não tenha adorado sua mistura inteligente de sobrevivência na caixa de areia e narrativa estruturada; é que sou um grande covarde quando se trata de mar. Ou o que está por baixo, pelo menos. Safe Shallows beijados pelo sol de Subnautica? Tudo bem, adorável. A escuridão crescente da Floresta Kelp? Os nervos começam a formigar. O abismo escancarado de horrores oceânicos em praticamente todos os outros lugares do mapa? Besteira para isso. Digamos apenas que joguei a maior parte da crista original cuidadosamente ao longo da superfície, tentando não pensar muito sobre o que poderia estar escondido abaixo. Então, quando finalmente cheguei ao ponto, o único caminho que restava era descer, bem, estava feito. Em outras palavras, eu poderia imediatamente veja o apelo de Subnáutica 2o companheirismo cooperativo, a reconfortante sensação de segurança nos números, no momento em que foi anunciado.

Subnautica 2, é claro, finalmente foi lançado em acesso antecipado na semana passada, cerca de quatro anos após sua revelação inicial. E chega em meio a uma disputa legal de alto nível entre a liderança destituída da desenvolvedora Unknown Worlds e o proprietário do estúdio, Krafton. Mas como incrivelmente confuso como esse drama é – os processos judiciais incluíram a alegação francamente incompreensível O CEO da Krafton tentou evitar o pagamento de uma taxa prometida de US$ 250 milhões à Unknown Worlds consultando o ChatGPT para obter conselhos – essa turbulência certamente não se reflete no jogo. Subnautica 2, cooperativo e tudo, é um começo impressionantemente garantido.

Isso provavelmente não deveria ser uma grande surpresa. Pela terceira vez – depois de Subnautica 1 e Below Zero – Unknown Worlds tem sua fórmula de sobrevivência subaquática reduzida a uma espécie de arte. Este é um jogo que acerta seu senso de exploração e descoberta náutica desde o início; enchendo o planeta oceânico de Proteus – ou a parte disponível no acesso antecipado, pelo menos – com notáveis ​​​​visões alienígenas, organizando-as habilmente de uma forma que acena como o canto de uma sereia. Obviamente, há aquela gigantesca árvore de fungo, projetando-se da água e pairando sobre tudo (e não, ainda não estive lá, dado o trauma persistente da exploração dos destroços do Aurora em Subnautica 1). Mas há intrigas por toda parte: estranhas torres espreitando tentadoramente a água no horizonte distante; bases abandonadas empilhadas contra paredes estreitas de ravinas como uma cidade subaquática semiformada; gavinhas grossas serpenteando em torno das rochas como as veias de um titã invisível e muito mais.

Já é uma abordagem convincente e convincente estrangeiro espaço, com Unknown Worlds mais uma vez usando as migalhas de uma história para empurrar os jogadores para fora e encorajar suavemente a exploração. Esporadicamente, a IA duvidosamente confiável da sua expedição localiza novos faróis e, à medida que você avança em direção ao próximo ponto de referência, encontrará distrações ainda mais deliberadamente atraentes. É um truque que ajuda a manter a forma da aventura sem roubar de você aquela sensação crucial de liberdade na caixa de areia, e as partes ao seu redor – os ritmos familiares de coleta, criação e construção – estão mais atraentes do que nunca.

Também ajuda que a história de Subnautica 2 pareça uma boa história. Como se já não houvesse horror suficiente para continuar, há um toque de terror existencial aqui, à medida que velhas mentes são transferidas incessantemente para novos corpos e surgem indícios da fluidez genética de Proteus. É algo intrigante, dublado de maneira afetante em incontáveis ​​​​PDAs descartados, conferindo ao jogo um clima surpreendentemente melancólico enquanto você investiga o destino de pioneiros outrora esperançosos. Mas por melhor que tudo isso seja, admito que minha maior surpresa até agora veio do fato de Subnautica 2 ser apenas lindo.

Subnautica 1 teve seus momentos, sim, mas seus biomas pareciam um pouco também estéril, não ajudado pela interminável escuridão que Mundos Desconhecidos freqüentemente usa para mascarar as pobres distâncias de visão e a trepidação de carregamento. Foi uma visão que sempre pareceu um pouco comprometida, mas o planeta oceânico de Subnautica 2 revela-se quase imediatamente em toda a sua vastidão deslumbrante e intimidante. Sim, adopta uma estética semelhante à dos seus antecessores – uma espécie de mundo estilizado como um desenho animado de vasta maravilha bioluminescente – mas parece ilimitado aqui.

O sol brilha em cardumes de corais ricamente detalhados nas águas rasas da abertura; águas rasas dão lugar a abismos de torres rochosas salientes claramente visíveis à distância; para cantos mais sombrios e aterrorizantes, onde coisas cruéis vagam. E Proteu sente vivo. Caçadores parecidos com tubarões circulam com intenção paciente, peixes bifurcados prontos para golpes de martelo, terrores agarradores espreitam silenciosamente sob a areia e por toda parte: camarões adoráveis, peixes estranhos e outras faunas curiosas agrupadas em redemoinhos hipnotizantes e em constante mudança.

Eu poderia continuar! Adoro a fisicalidade maravilhosamente convincente do personagem do jogador, apesar da câmera em primeira pessoa – suas pernas e corpo girando sob você a cada mudança de direção, braços cortando para frente enquanto você nada. E o áudio fenomenal talvez seja ainda mais intimidante do que o visual. Estou perpetuamente em alerta máximo, pronto para fugir ao menor som, já sintonizado com o fato de que as mudanças mais sutis geralmente precedem mandíbulas repentinas e violentas. Não estou brincando quando digo que meu terror marítimo (que tenho certeza que pode ser atribuído a Ecco, o Golfinho, no Dreamcast, mas isso é uma história para outro dia) está em constante aceleração.

Então, para fechar o círculo, graças a Deus pelo modo cooperativo, a maneira perfeita de compartilhar seu terror náutico inabalável com um amigo. Proteus pode ser um mundo onde macacões improvisados ​​aguardam em cada esquina, mas há um conforto inerente na companhia: os horrores sufocantes das profundezas acenantes são muito mais fáceis de enfrentar quando há um pouco de brincadeira, uma silhueta amigável por perto, para dissipar a tensão. E por mais mortificante que seja soltar um grito de terror no meio de uma conversa (mais de uma vez), é muito menos embaraçoso quando, cinco minutos depois, seu amigo faz a mesma coisa.

Mas, honestamente, embora haja um prazer indubitável nos ritmos sociais usuais de sobrevivência colaborativa em sandbox, e por mais que eu tenha gostado da companhia, o modo cooperativo é, eu acho, uma maneira terrível de experimentar Subnautica 2. Mesmo no acesso antecipado, este é um jogo com um ambiente tão cuidadosamente talhado – de pavor arrepiante e melancolia persistente, de descoberta íntima e sobrevivência solitária – não parece certo passar por cima de tudo.

E estruturalmente, o modo cooperativo é um pouco estranho. Dada a forma como a narrativa da trilha é explicitamente projetada para empurrá-lo para as partes importantes, parece que você precisa ser bastante militante em permanecer unido se quiser manter um senso compartilhado de descoberta e não perder nada. Muitas vezes, eu me deparo com algo intrigante e preciso esperar que meu amigo venha me encontrar, para que ambos possamos apreciar os fios da história no contexto ambiental pretendido. E isso, penso eu, cria uma tensão difícil com o espírito exploratório mais solto do jogo.

Joguei cerca de cinco horas de acesso antecipado do Subnautica 2 até agora, algumas com um amigo e outras sozinho. E solo parece ser a maneira certa de tocar; para experimentar melhor o design meticuloso do Subnautica 2, seu ambiente abandonado e seu mundo maravilhosamente estranho. Mas então vem outro alerta do meu guia de IA, outro farol exigindo minha atenção. E enquanto nado hesitantemente para o desconhecido – o abismo escancarado se abrindo abaixo de mim, o aperto sufocante da escuridão tomando conta enquanto um rugido terrível de algum titã invisível preenche o vazio – penso: a quem estou enganando? É claro que não estou fazendo isso sozinho.