Eu adoro um pouco de Monster Hunter; com o que quero dizer um muito de Monster Hunter – tenho medo de imaginar o número total de horas que passei com a série ao longo dos anos. Adoro a pompa da caça, adoro espadas grandes e estúpidas e roupas ridículas feitas de pedaços de monstros e, acima de tudo, adoro o ‘Tããão gostoso!’ meio alegre e meio sensual! (Obrigado por trazê-lo de volta, Capcom). O que ainda não consegui, apesar de meus melhores esforços e entusiasmo, é o colorido spin-off de RPG baseado em turnos da Capcom, Monster Hunter Stories. Mas com o advento de seu terceiro lançamento, Monster Hunter Stories 3: Twisted Reflection, acho que finalmente entrei.

Por que? Bem, não vou negar que provavelmente ajuda o fato de eu estar ansiando por algo para saciar meus desejos de Monster Hunter depois de perder rapidamente o interesse no ano passado. Caçador de Monstros Selvagens. Esse jogo foi bastante divertido no lançamento, apesar de parecer perpetuamente no meio de uma crise de identidade, mas mesmo depois de um ano de suporte pós-lançamento, não acho que ele realmente tenha alcançado seu potencial. Em contraste, Monster Hunter Stories 3 parece que sabe exatamente o que é e quer começar logo, estabelecendo-se rapidamente em um ritmo reconfortante de batalhas por turnos e coleta de criaturas que, pela terceira vez, foi refinado em algo maravilhoso.

Curiosamente, a lacuna entre a série Stories e seus irmãos da linha principal talvez pareça menor do que nunca aqui, dado o foco crescente deste último na narrativa e o tom mais ‘adulto’ de Monster Hunter Stories 3. Para este terceiro passeio, as aventuras infantis adoravelmente despreocupadas dos primeiros jogos Stories abrem caminho para uma história de jovens adultos e seus companheiros “Monstie” já adultos, enquanto navegam em um mundo de destruição misteriosa e instabilidade política, com a ameaça de guerra com o reino vizinho sempre iminente. É um pouco mais sofisticado do que o que veio antes, um pouco mais sutil em seus temas, mas – o que é crucial – ainda completamente charmoso. Seu mundo, o reino de Azuria, é lindamente imaginado – partes iguais de fantasia e conto de fadas – e é um prazer passar o tempo nele. E seus personagens também são uma boa companhia (o elenco de vozes em inglês é forte, mesmo que você são arrastou-se com um ajudante Felyne cujo bebê ‘fofo’ expressou entusiasmo não demorou muito para irritar). É apenas uma base cativante e saudável, e só melhora a partir daí.

Se você conhece a série Stories, conhecerá sua abordagem baseada em turnos da batalha de criaturas de Monster Hunter – um sistema de combate que já experimentei. admirado em jogos anteriores, mas nunca totalmente clicado – e parece igualmente dinâmico aqui. Tudo começa com um triângulo de habilidade clássico, onde os ataques de Potência vencem os ataques Técnicos, onde os ataques Técnicos vencem os ataques de Velocidade e a Velocidade vence os ataques de Potência. Esse é um ponto de partida bastante simples e há uma lógica clara na forma como ele se expande a partir daí: durante a batalha, seu objetivo é priorizar os movimentos com maior probabilidade de causar danos ao seu oponente com base nesse triângulo, seja de suas armas, de seus companheiros Monstie ou de suas habilidades.

Ataques básicos causam dano básico (e você pode atingir partes específicas do corpo, no estilo clássico de Monster Hunter), mas habilidade os ataques têm maior probabilidade de esgotar o medidor Wyvernheart de um monstro – que, uma vez vazio, faz com que eles tombem, abrindo uma janela para uma pilha massiva. Mas ainda assim isso é apenas arranhar a superfície. No topo de que você tem ataques frente a frente; ataques duplos quando um cavaleiro e seu monstro atacam em uníssono; você tem um medidor de parentesco em constante construção, levando a ataques montados de Monstie, enquanto as armas têm suas próprias complexidades – e às vezes seus próprios medidores! – ampliando ainda mais a complexidade. É um rico kit de ferramentas de combate, mas também é um muito para absorver, que geralmente é onde comecei a me desvencilhar antes.

Desta vez, porém, por razões que não estou inteiramente claro que posso explicar – talvez devido a um ritmo de tutorial mais medido, talvez devido a uma inclinação de dificuldade mais flexível – foi clicado. Claro, há um monte de coisas que ainda estou sentindo e muitas que ainda estou tentando entender. Mas em vez de ficar um pouco alarmado sempre que surge outra batalha, estou totalmente engajado. E embora os encontros principais raramente sejam o que você pode chamar de rápidos (especialmente quando enfrentamos os novos monstros selvagens, cujos pontos fracos só são suscetíveis de ataque em determinados momentos), há uma agilidade e um toque especial de apresentação na batalha que dá a tudo um ritmo envolvente e vivo, condizente com as raízes de ação de Monster Hunter.

E agora estou finalmente começando a lidar com o combate, o que torna todo o resto muito mais fácil de apreciar. O ciclo fundamental de captura de criaturas, que mostra você se aventurando no campo e roubando ovos de Monster Dens para eclodir na base, permanece maravilhosamente cativante em suas maquinações atrevidas no estilo gacha, enquanto você prende a respiração na esperança de conseguir algo legal (no segundo em que consegui chocar um bebê Anjanath, foi praticamente o fim do jogo para todos os outros do meu time). Você realmente desenvolve um vínculo com seus Monsties enquanto luta ao lado deles e explora com eles também. E a exploração em particular, a alegre sensação de descoberta, é forte nas Histórias 3. Azuria (construída a partir de grandes áreas interligadas, em vez de ser um mundo totalmente aberto) é vasta e desenhada de forma atraente: topos de colinas distantes e profundezas intrigantes acenam; você refletirá sobre o que pode estar por vir naquela pequena ilha diminuída pelas águas circundantes, ou que segredos estão naqueles cantos estranhos na borda do mapa.

Às vezes, é a história principal que o levará a algum lugar novo, mas muitas vezes você também pode explorar livremente, seja completando tarefas para os cidadãos, ou procurando Poogies, ou catando mais ovos, ou simplesmente abatendo a população de monstros em busca dos materiais necessários para novas armaduras, novas armas e outras atualizações. É um conjunto brilhantemente atraente de sistemas interconectados, com seus Monsties sendo a cola que une tudo. E embora, sim, lutar seja legal, lançar seu Rathalos no ar e deslizar serenamente sobre o mundo, ou escalar freneticamente penhascos íngremes em seu Tobi-Kadachi, ou cortar a água sem esforço em seu Plesioth é mais frio. E o fato de haver muitos cruzamentos entre Monsties significa que há muita liberdade na forma como você constrói seu grupo de aventuras.

Percebo que provavelmente estou apenas começando a arranhar a superfície do que Monster Hunter Stories 3: Twisted Reflection tem a oferecer cerca de sete ou oito horas depois, mas já me conquistou de uma forma que nenhum de seus antecessores conseguiu. E não, eu não esperava viver em um mundo de pernas para o ar, onde de alguma forma estou gostando mais de um spin-off de Monster Hunter baseado em turnos do que de sua última entrada na linha principal, mas aqui estamos! O mais recente da Capcom é lindo, é atraente, é emocionante, é a quantidade certa de bobagem e estou animado para continuar jogando. Tudo que preciso agora é de um Khezu para chamar de meu (eu também me contentaria com um Nargacuga) e estarei completamente vendido.