Enquanto digito, o protagonista de Cairn, Aava, é esmagado desajeitadamente contra uma pedra, as mãos torcidas em fendas, as pernas enfiadas em espaços improváveis. Já faz algum tempo que venho avançando lentamente por esse penhasco em particular; examinando cuidadosamente seus contornos e examinando os possíveis caminhos a seguir, na esperança desesperada de não estar caminhando para algum impasse intransponível. É lento, estressante e surpreendentemente exaustivo. Mas também sei que no momento em que finalmente me arrastar para o precipício que se aproxima – quando a superfície rochosa escarpada que estive olhando durante a última meia hora de repente explodir em outra vista deslumbrante e eu puder finalmente expirar – tudo valerá a pena.

Muitos jogos – desde Resident Evil, com sua ansiedade cada vez maior, até a tensão avassaladora de Dark Souls – conhecem o poder de uma pausa bem colocada. É uma oportunidade de libertação e de reinicialização antes que o ciclo comece de novo, e um espaço para habitar com contraste – euforia, triunfo, alívio – criando uma experiência emocional mais rica em geral. Mas há algo na maneira como Cairn implanta suas pausas, trabalha-as em sua própria alma, que está particularmente agradando meu cérebro. É claro que ajuda o fato de Cairn ser lindo; um mundo contínuo de vistas meticulosamente enquadradas e quedas vertiginosas e vertiginosas, apresentado em um estilo de arte que lembra uma história em quadrinhos de Moebius. Aqui, além da aspersão ocasional de lindo synthpopos únicos sons são da natureza; do vento varrendo planaltos gramados e águas derramando-se em profundezas invisíveis, enquanto o rubor do amanhecer desliza lentamente para uma noite estrelada.

No meio de tudo isso está Aava, uma alpinista profissional que – por razões que você logo suspeita que podem ser um pouco mais pessoais do que “porque está lá” – está prestes a começar a escalada do perigoso Monte Kami. Há um pedaço de história aqui, à medida que os amigos e amantes que ela deixou em casa ligam de vez em quando (a dublagem lindamente naturalista de Cairn é uma verdadeira benção), e há um sentimento mais amplo de intriga conforme o desenvolvedor The Game Bakers (Furi, Haven) semeia a mais leve sensação de calamidade de um futuro próximo em sua paisagem e sugere algo mais mortal do que os elementos de Kami. E combina-se para criar um híbrido incomum de escalada, exploração e sobrevivência.

Kami é vasto; uma selva aparentemente interminável de rochas irregulares, ventos fortes, chuva torrencial e outras forças naturais às quais você precisará se adaptar e superar. The Game Bakers chama Cairn de uma “simulação de escalada realista” e, até certo ponto, isso é justo. Você examinará as formações rochosas, identificando as rotas com maior probabilidade de sustentar seu equilíbrio e peso ao subir cada face do penhasco; você administrará sua resistência e apostará seus pitons limitados quando o risco de queda parecer muito grande. E à medida que os dias se transformam em noites, você precisará ser diligente em manter a saúde, a fome, a sede e o calor para sobreviver aos efeitos deletérios do terreno.

Você colherá ervas e beberá água de fontes naturais; você encontrará suprimentos invadindo caixas de ursos e máquinas de venda automática abandonadas; você coletará dicas e mapas de terreno de cadáveres ocasionais; e sempre que surgir a oportunidade de montar acampamento, você pode economizar, cozinhar ou descansar até que o tempo volte a ficar mais favorável (e se tudo isso o deixa ansioso, diferentes opções de dificuldade permitem aumentar ou diminuir a sobrevivência).

Até agora tudo parecido com um simulador, mas a escalada de Cairn – construída em torno de um QWOPsistema semelhante a um movimento individual dos membros que freqüentemente deixa Aava se contorcendo de maneira impossível; braços torcidos, pernas sobre as orelhas, bunda para cima – prejudica bastante seu senso de realismo. E, honestamente, o júri ainda não decidiu sobre a escalada de Cairn, no que me diz respeito. Cada novo planalto apresenta uma nova face rochosa para analisar, buscando rotas de dificuldades variadas, após as quais você pode iniciar sua subida cuidadosa, subindo lentamente, membro por membro. Você colocará a mão com segurança em uma fenda, puxará uma perna e a apertará contra uma saliência. Isso pode lhe dar alcance suficiente para agarrar uma saliência distante, para transferir seu peso, pronto para iniciar o ciclo novamente. Desta forma, a escalada torna-se uma série de escolhas pequenas e interessantes, movidas pela observação, intuição e – ocasionalmente – esperança cega.

E quando funciona, há um ritmo extremamente satisfatório em tudo, conforme você corre como uma aranha por cada face rochosa, ganhando impulso lentamente. Mas muitas vezes Cairn também sente que está lutando contra você e o resultado pode ser frustrante. Principalmente isso se deve à seleção automática de membros, que escolhe o membro que você pode mover em seguida com base em fatores que incluem a distribuição de peso. Isso é suposto ser útil, mas muitas vezes parece pouco intuitivo e imprevisível, de uma forma que pode dificultar o planejamento futuro. Há uma opção de seleção manual, mas é lenta e complicada, e a coisa toda – especialmente quando caminhos apertados fazem com que os membros de Aava fiquem obscurecidos por seu corpo – pode ser irritante em situações em que um reajuste rápido é necessário.

Muitas vezes, me vi desprezando Cairn absolutamente, exausto por forças que parecem resistentes ao controle, mas então a natureza selvagem cede momentaneamente, trazendo uma enorme sensação de recompensa. Como você pode imaginar, tudo isso contribui para uma escalada intensamente difícil, mas de alguma forma isso funciona em um jogo sobre determinação inabalável, sobre enfrentar probabilidades impossíveis no caminho em direção a um objetivo aparentemente intransponível. E Cairn entende perfeitamente o poder curativo de uma pausa. Enquanto faço uma última escalada desesperada até o precipício acima e me puxo para terra firme mais uma vez, a frustração dá lugar ao triunfo, e tudo é perdoado – a névoa vermelha se dissipa em meio aos ventos suaves e à beleza infinita do Monte Kami. E logo estou pronto para recomeçar, para continuar minha ascensão impossível; perna sobre minha cabeça, vagabundo no ar.