Big Hops é um jogo de plataforma 3D sobre um sapo, mas também é um jogo de plataforma 3D sobre jogos de plataforma 3D. Isso parece quase inevitável quando se trata do gênero de videogame mais nostálgico. Mas o que distingue Big Hops, penso eu, é o entusiasmo absoluto com que explora o passado do género, juntamente com a invenção e a imaginação com que reúne uma gama panorâmica de influências.

Dito de outra forma, aqui está uma mistura maravilhosa de habilidades de movimento e ambientes criativos, animados por excelente memória e bom gosto. Quando se trata de habilidades, a mais impressionante é provavelmente a língua do seu sapo, que pode se prender a alavancas para puxá-las e frutas para coletá-las, mas que também pode ser usada para balançar você entre pontos de agarrar quando você está no alto do céu. Há algo do Homem-Aranha da Insomniac nisso, mas há ainda mais de Tomb Raider no Core e nos primeiros dias do Crystal Dynamics: você se posiciona, controla seu impulso e direção, e então fecha os olhos e pula. É emocionante.

Tomb Raider é talvez a influência mais marcante nas primeiras horas do jogo, na verdade, uma parte do jogo na qual estou trabalhando atualmente. A arte do desenho animado pode sugerir jogos de plataforma como Mario, e é claro que há muito disso no DNA, mas os níveis são enormes e cheios de quebra-cabeças, travessias e quebra-cabeças de travessia. Vinte minutos depois de aprender a pular e agarrar-se às coisas com a língua, você estará escalando paredes íngremes e ativando saliências. Você usará uma variedade de diferentes mecânicas de salto – uma flutuação, um salto rolante, um salto em altura espremido – para navegar em espaços que inicialmente parecem fora de alcance. É o tipo de jogo onde você escolhe um ponto no horizonte e descobre a melhor forma de chegar lá, e isso me surpreendeu.

A exploração de grandes espaços complexos traz à tona componentes do tipo Zelda, com um medidor de resistência que permite escalar em rajadas limitadas, mas o jogo que realmente me lembrou repetidamente não era um baseado da Nintendo, mas algo mais antigo e estranho. Na verdade, foi um jogo feito pelo criador de Lara Croft, Toby Gard. Às vezes parece que Galleon está quase esquecido agora – foi muito elogiado e muito adiado naquela época, e quando chegou como um exclusivo do Xbox parecia um tanto estranho e perguntou a muitos de seus jogadores. Mas foi algo fantástico, que evoluiu o gênero, um verdadeiro trabalho de paixão e pensamento, e ofereceu uma ampla gama de opções de movimento em espaços grandes e complicados. Pediu muito aos seus jogadoreso que é um grande elogio, e sinto que grande parte de seu espírito está aqui também, neste jogo colorido sobre mover um sapo através de biomas de plataformas familiares.

Jogar Big Hops se você tem uma certa idade é uma experiência um pouco estranha, na verdade, porque a cada poucos minutos as memórias de um corte profundo retornarão repentinamente com aquela vivacidade peculiar que você obtém ao se agarrar involuntariamente a algo que não pensava há anos. Há um pouco de Crescer em casa em algumas das ferramentas baseadas em plantas que você pode implantar em todo o mundo para cultivar vinhas e colocar plataformas de lançamento. Há algo de Mario Galaxy nas sequências em que os níveis flutuam no espaço e as plataformas começam a curvar-se ou a tornar-se esféricas. Mas assim que você descobre onde já viu algo antes, fica maravilhado com a elegância com que ele foi reaproveitado, retrabalhado e implantado. Big Hops tem muito mais do que bom gosto.

Não sei se você já teve a experiência de olhar a coleção de discos de alguém e perceber que está tendo uma noção de quem essa pessoa é como pessoa. Big Hops é um pouco assim, eu acho. Você está folheando todos esses lindos pontos de referência e ainda assim surge um retrato distinto. Big Hops está disposto a usar tudo o que viu nos jogos de plataforma dos últimos trinta anos, mas emerge, de alguma forma, como algo inteiramente próprio. É muito bom, no geral.