Quando o provocativo jogo de terror Horses foi proibido de ser vendido no Steam e na Epic Game Store no final do ano passado, isso quase levou ao fechamento do aclamado estúdio italiano Santa Ragione – negado, como foi, o acesso a alguns dos maiores públicos de jogos pagantes do mundo. Mas em meio às deslistagens em pânico, havia outra empresa determinada a vender cavalos e jogue uma tábua de salvação para Santa Ragione: Loja online GOG com sede na Polônia.

Foi uma posição ousada um ano de remoções e remoções em pânico de jogos considerados contendo conteúdo adulto – ação aparentemente impulsionada e aplicada pelos poderosos provedores de pagamento MasterCard e Visa. Esta abordagem de censura procurou proibir jogos pornográficos obscenos, mas pegou todos os tipos de jogos bem-intencionados em sua redeincluindo jogos como Horses. O GOG não só enfrentaria esta ação vendendo cavalos, mas também lançou um movimento anticensura em resposta.

O diretor-gerente do GOG, Maciej Gobiewski, me disse, refletindo sobre a decisão em uma entrevista, que era uma “questão de liberdade” para ele. “Nós, como empresa, estamos sempre prontos para assumir uma posição sobre valores – os nossos e também o que acreditamos serem os valores certos para a indústria”, disse ele. “Acreditamos na liberdade criativa, porque uma vez que uma empresa, através dos seus próprios termos de serviço, decide o que é bom e o que não é bom – o que é aceitável; o que pode ser vendido e o que não pode ser vendido – é uma ladeira escorregadia a partir desse ponto.

“Obviamente somos uma empresa e avaliamos nossos riscos”, acrescentou ele, “porque não queremos prejudicar o negócio, não queremos prejudicar os funcionários e não queremos prejudicar os jogadores ao fazer isso. Portanto, também tomamos cuidado. Mas com cavalos… Somos uma loja com curadoria, então estamos realmente jogando os jogos que estamos vendendo. O jogo é obviamente controverso, mas não há nada lá que deva considerar que não poderia ser vendido.

“Esse é o papel dos reguladores e dos governos decidirem – dos governos democráticos – o que é legal e o que não é legal, e não das empresas que detêm – Visa e MasterCard juntas – provavelmente 90 e poucos por cento do mercado, e depois decidir se algo pode ser vendido ou não. Para mim é uma questão de liberdade.”

“Somos uma loja com curadoria, então estamos realmente jogando os jogos que vendemos”

Micha ł Kiciáski – o novo dono do GOG – disse de forma mais sucinta quando me disse: “A curadoria é privilégio e prerrogativa de cada plataforma. A diferença aqui com Horses é que jogamos o jogo e achamos muito legal.”

GOG tornou-se uma empresa independente e privada no final de dezembroo que significa que não faz mais parte do criador de jogos superstar polonês CD Projekt, que o GOG tem sido durante toda a sua história de 17 anos (mais como 18 se você contar o desenvolvimento interno). Micha ł Kiciski é dono da empresa agora. Coincidentemente, ele foi uma das pessoas que lançou originalmente o GOG e foi um dos fundadores da CD Projekt, por isso conhece bem o negócio. Kiciáski deixou a CD Projekt em 2012, precisando de uma pausa, mas permaneceu – e continua sendo – um acionista majoritário.

Esta independência e autonomia recém-descobertas permitem que o GOG seja mais ousado; Kiciáski já disse “Não tenho medo do risco” em relação ao futuro da empresa. Mas além uma possível mudança para a publicação de jogos independentes não há planos para mudar o que o GOG faz e o que as pessoas gostam dele. Principalmente, o negócio se baseia em reviver jogos clássicos, antigos e modernos, e preservá-los por muitos anos. Também está eternamente comprometida em oferecer jogos sem qualquer tipo de DRM.

Mas o GOG também vende jogos mais recentes – e grandes jogos como Venha o Reino: Libertação 2 e Clair Obscur: Expedição 33. No entanto, ele faz isso de forma seletiva – uma forma de curadoria que acredita ser outra diferença notável no mundo superlotado dos jogos de hoje.

Como explicou Gołębiewski: “A área de especialização do GOG são os clássicos e os clássicos modernos, onde queremos proporcionar uma experiência superior a qualquer outra loja ou plataforma existente. [we have] o Programa de Preservação GOG e por que estamos trabalhando duro no software original para garantir que os jogos sejam jogáveis ​​e continuem jogáveis ​​daqui a 20, 30 anos. Além disso, obviamente damos as boas-vindas a qualquer bom jogo na plataforma, porque queremos que os nossos utilizadores tenham um catálogo o mais rico possível, sendo a qualidade o factor limitante.”

“Isso é muito importante”, disse Kiciáski, continuando o pensamento, “porque a diferença – a grande diferença – entre Steam e GOG, por exemplo, é que GOG é uma plataforma com muita curadoria. Jogabilidade e fator de diversão são os mais importantes para nós, não importa se o jogo é um clássico antigo, um novo clássico ou um jogo indie com grande fator de diversão. Essa é a especialidade do GOG: oferecer jogos com grande fator de diversão e jogabilidade, apesar da idade.”

Ainda estamos no começo da nova era independente do GOG, e vale ressaltar que, embora o GOG seja tecnicamente um concorrente do Steam, o negócio de Kiciáski tem cerca de 2% do mercado, disse ele, enquanto o Steam tem algo em torno de 80%, então há uma enorme diferença de tamanho. Mas, como Kiciáski apontou, “é muito difícil defender uma fatia de mercado tão grande”, e talvez, à medida que os jogadores procuram alternativas ao catálogo sobrecarregado do Steam, alguns pontos percentuais possam surgir em outro lugar.