A Steam Machine foi anunciada e já há rumores sobre o impacto potencial que o novo hardware da Valve poderia ter no espaço do console. Mas o alcance do seu sucesso e o papel que desempenhará no futuro do mercado de hardware de videojogos permanece um mistério. Isso é o que há de tão emocionante em todo o caso.

Ainda assim, há sinais sobre o que poderia acontecer, dado o preço certo, as condições de mercado certas. Para saber mais, a Eurogamer conversou com Rhyss Elliott, chefe de análise de mercado da empresa de análise da indústria de videogames Alinea Analytics. Do ponto de vista dele, a nova Steam Machine pode muito bem ser uma virada de jogo.

A primeira questão, e a mais urgente na mente dos entusiastas de jogos interessados, é quão bem-sucedida será esta nova Steam Machine no mercado atual. A resposta, para Elliott, depende de dois fatores principais.

“Isso é realmente difícil de prever, já que tanto o preço quanto a oferta são uma enorme hipótese”, afirma Elliot. “Há também tantos jogadores Steam que ainda usam componentes mais antigos e querem se atualizar, mas não podem arcar com o aumento dos preços. A Steam Machine pode ser a resposta – se o preço for justo.

“A Valve também precisa definir um preço que supere os consoles da geração atual, ao mesmo tempo em que comercializa efetivamente seus casos de uso em relação aos consoles tradicionais. Isso é óbvio para obter uma tração significativa entre os jogadores curiosos por consoles – não apenas os entusiastas de PC.”

Quanto custará a Steam Machine é uma área de debate especialmente tentadora, dado o aumento do custo dos preços do hardware e a crise geral do custo de vida que ocorre em muitos dos principais centros de jogos em todo o mundo. Para Elliott, o preço será um verdadeiro indicador de como a Steam Machine é percebida neste mercado desafiador.

Elliot explica: “Se a Steam Machine for lançada acima de US$ 500, ela corre o risco de ser vista como um PC de nicho caro (como o suposto Xbox da próxima geração), em vez de uma opção acessível de jogos na sala de estar.

“O ponto ideal seria US$ 400 com um controle. Isso realmente enviaria uma mensagem, já que os fabricantes de consoles têm aumentado seus preços. Um PS5 digital custa US$ 499, enquanto o Xbox Series X Digital custa US$ 599.

“Existem dois SKUs de Steam Machine diferentes – uma edição de 512 MB e outra de 2 TB. Um preço mínimo de US$ 400 a US$ 450 é viável. Eu poderia ver a Valve vendendo alguns milhões de Steam Machines no próximo ano a um preço como esse, se eles escalonarem bem seu fornecimento (eles aprenderam muito com o Steam Deck) e fizerem o lançamento certo.”

Outro fator chave para o sucesso da Steam Machine é simples: para quem se destina? Com usuários de PC dedicados provavelmente já possuindo um sistema relativamente poderoso no qual podem jogar os jogos mais recentes, e aqueles que não estão familiarizados com jogos de PC muitas vezes ficam desanimados com o preço de uma configuração moderna. Este grupo mais verde é o público-alvo da Steam Machine?

De acordo com Elliott, pode haver um mercado praticamente não atendido para aqueles que procuram ficar entre os jogos de console e os jogos tradicionais de PC, que a Steam Machine pode servir bem.

“A Valve diz que cerca de 20% dos usuários do Steam Deck – isso é alguns milhões – conectam seus dispositivos a um dock e jogam na TV. Há um claro apetite por uma experiência de jogo de PC amigável no sofá”, diz Elliot.

Ele continua: “O caso de uso existe, mas o Steam Deck já tem alguns anos e está mostrando sua idade. A Valve diz que sua próxima máquina é seis vezes mais poderosa.

“Embora a maior parte do público-alvo sejam os jogadores atuais do Steam, especialmente para a primeira iteração de 2026, a Steam Machine também se enquadra na missão da Valve de tornar os jogos para PC mais acessíveis e flexíveis, sem ajustes, com menos cabos e sem drivers em comparação com os PCs de jogos típicos.

“A Valve está fazendo um console jogar aqui – ou pelo menos um de sala de estar. Então, obviamente, a Steam Machine não é apenas para jogadores hardcore de PC, mas também para jogadores curiosos por console que desejam a liberdade e o preço acessível dos jogos para PC sem a complexidade.

“Para os consumidores mais jovens, a Steam Machine pode servir como uma rampa de acesso aos jogos para PC, preenchendo a lacuna entre os consoles e o ecossistema aberto do PC.”

Finalmente, a Steam Machine pode realmente causar um impacto no mercado de consoles? Bem, de acordo com Elliot, a Valve agiu mais rápido para revelar esse tipo de hardware do que um grande player no mercado: “O elefante na sala é que a Valve acabou de vencer o Xbox.”

Elliot elabora: “A estratégia de hardware de jogos da Microsoft já está migrando para o PC. O Xbox tem canalizado diretamente seus principais fãs de console para lá com dispositivos como o ROG Xbox Ally X e o próximo hardware do Xbox.

“Infelizmente para o Xbox, a Valve construiu a ponte mais rápido e pode ter oferecido uma rampa de acesso atraente para PC, semelhante a um console, para os fãs descontentes do Xbox. E há muitos deles (fonte: meus DMs quando relato algo marginalmente positivo sobre a Sony).

“A diferença é que a Valve possui a vitrine dominante do PC, enquanto a loja da Microsoft fracassou. O Steam OS e o modo Big Picture também são bastante perfeitos, enquanto o Windows ainda tem um longo caminho a percorrer quando se trata de jogar bem com um controlador. Se for bem sucedido, a Steam Machine pode consumir a proposta central do Xbox: simplicidade semelhante à do console apoiada pela abertura semelhante à do PC.”

O truque é a abertura da Steam Machine, que, como o Steam Deck, pode ser aberta para uma variedade de sistemas operacionais e opções de jogos diferentes para o usuário experiente. Como explica Elliot, a Steam Machine pode estar oferecendo mais do que qualquer coisa que a Microsoft possa oferecer.

“Os jogadores podem instalar o Windows ou qualquer outro sistema operacional que desejarem na Steam Machine, transformando-o efetivamente em um PC para jogos totalmente personalizável”, diz Elliott. “Isso significa acesso não apenas ao Steam, mas à Epic Games Store, GOG, ao aplicativo Xbox ou até mesmo ao Game Pass – tudo em um dispositivo pequeno e adequado para sala de estar.

“Essa flexibilidade coloca a Valve à frente do Xbox em sua própria corrida em direção a um futuro de console “semelhante ao PC”. No entanto, a Microsoft está entre os principais editores do Steam em receita, então eles também se beneficiarão.

“No final, a nova Steam Machine não venderá mais do que o hardware PlayStation ou Nintendo, mas não é necessário. Seu verdadeiro objetivo é fortalecer o ecossistema Steam, oferecendo aos jogadores mais uma maneira de se envolver. Se conseguir convencer alguns jogadores mais jovens e de console a migrar para o PC (ou estender seus jogos para o PC), então tudo será melhor para a Valve.

“Cada novo dispositivo da Valve é um sinal para a plataforma Steam, aumentando os pontos de contato e a retenção do usuário em vários contextos. Para a Valve, isso tem mais a ver com atenção do que com domínio de hardware.”