Quando penso no Xbox 360 é difícil não querer voltar atrás. Tenho essa sensação sempre que olho para jogos antigos, minhas lembranças das experiências inseparáveis ​​das minhas lembranças da vida da época. Há um jogo (série, na verdade) que fica na minha mente mais do que qualquer outro, traçando meu caminho de aspirante a membro estabelecido da imprensa de jogos – pode parecer um momento estranho para gostar, mas desde cedo eu queria desesperadamente fazer carreira fora da mídia de jogos, e a era 360 foi quando isso se solidificou em realidade.

O Xbox 360 era uma fera, competindo com os melhores PCs na época de seu lançamento, os jogos atingiam seu pico de produção sem custar ao planeta e ao sustento das pessoas, e ainda recebíamos novas entradas na maior série de jogos de corrida já criada: Projeto Gotham Racing. Resumindo aos seus elementos mais básicos, o PGR deu a você carros (nem todos rápidos) e recriou lindamente ruas reais da cidade, e pediu que você fizesse voltas o mais rápido e extravagante possível. Que alegria.

PGR3 chegou junto com o console em 2005, oferecendo o tipo de experiência de nova geração que raramente vimos desde então. Um jogo simplesmente de tirar o fôlego que mostrou o quanto o Xbox 360 deu um salto em relação ao que veio antes – o jogo para o qual o gif nasceu, tanto que ocasionalmente ainda olho para alguns, aquela sensação de ver o futuro voltando rapidamente em alguns segundos de baixa resolução. Um verdadeiro herói desconhecido do jogo de lançamento. E ainda assim, não é nem o melhor PGR lançado no Xbox 360.

Essa honra vai para PGR4, um jogo tão incrivelmente bom que raramente quero escrever sobre ele, o ato de lembrar me deixa tremendamente triste pelos jogos que sem dúvida perdemos desde que a série foi encerrada – o estúdio, Bizarre Creations, foi comprado pela Activision, desenvolveu o subestimado Blur (e aquele jogo de James Bond), foi fechado e eu senti como se tivesse perdido parte da minha alma.

Nunca joguei tanto quanto joguei os clássicos da Bizarre Creations Fórmula 1 (PS1), Metropolis Street Racer (Dreamcast) e PGR2 a PGR4 (não me dei bem com o Project Gotham Racing original, desculpe). Antes de continuar falando sobre o PGR, devo dar uma mensagem especial ao MSR. Voltando ao meu ponto anterior de como esses jogos vieram comigo durante minha jornada na mídia de jogos, ganhei uma cópia do MSR escrevendo uma resenha de outro jogo para um varejista online. Assim começou minha carreira de escritor, embora esporadicamente e principalmente ganhando £ 1 de crédito na loja para cada envio.

PGR4, então. Depois de ficar obcecado com PGR2 e fazer de PGR3 meu título de lançamento do Xbox 360 mais jogado (por alguma margem), meus interesses e trabalho se completaram quando me sentei com a Bizarre Creations na Convenção de Jogos de Leipzig de 2007 para ver e falar sobre PGR4. Mais do que qualquer outra coisa, lembro-me dos desenvolvedores (minha cobertura já se perdeu há muito tempo e não me lembro com quem falei, desculpe) sendo tão incrivelmente apaixonados pelo que estavam criando – tanto que até observá-los explicar o que aconteceu na implementação das transições musicais nas telas do menu foi emocionante.

Muitas vezes há um argumento de que esta série não está realmente perdida, que seu DNA pode ser encontrado no Horizonte Forza série, mas não concordo. Sou um grande fã do Forza Horizon, não me interpretem mal, mas o PGR era diferente. Pegou uma ideia, corridas de rua na cidade, e a aperfeiçoou. Não era um sim e não era um arcade racer, atingiu um equilíbrio perfeito entre os dois com um modelo de manuseio que nenhuma outra série conseguiu melhorar. O PGR4 não exagerou, ofereceu uma experiência pura construída em torno da sua capacidade de dirigir rápido e com estilo, e eu adorei isso.

Eu já disse que tenho uma cópia de Sonic the Hedgehog no Mega Drive na minha estante que vejo quando entro no meu escritório em casa. Ver isso me dá as dores do envelhecimento, uma vida que foge daquela infância despreocupada e otimista. Na mesma prateleira tenho cópias de todos os jogos PGR (os únicos jogos físicos do Xbox 360 que ainda possuo), e quando olho para eles vejo onde estava e para onde cheguei. Eu não trocaria minha vida agora para voltar, mas pegaria uma fatia daquele mundo dos jogos que parecia feito só para mim.

O Xbox 360 completa 20 anos em 22 de novembro, então reunimos uma semana de cobertura que relembra o console de jogos de maior sucesso da Microsoft.