Vou colocar meu cartão de idade na mesa aqui: Uno no Xbox 360 foi a primeira vez que usei uma webcam. Sempre. Foi também um dos primeiros jogos que joguei, no meu primeiro console. Como você pode imaginar, essa combinação de primeiras vezes deu ao jogo um lugar muito próximo do meu coração – me mostrou como os jogos sociais e casuais se encaixam no mundo dos videogames… bem como algumas outras coisas que eu provavelmente não deveria ter visto.

Uno tem um status lendário entre os jogadores que estavam lá naquela época. As pessoas brincam sem parar sobre ele vir embalado com o console, e alguns têm lembranças bem guardadas de interações online com estranhos na câmera. Afinal, foi o primeiro jogo do Xbox Live Arcade a ultrapassar um milhão de downloadsprova sólida de que as pessoas estavam realmente deprimidas por Uno.

Mas por que se tornou tão popular? E quanto à sua reputação no que diz respeito à webcam? Para descobrir, tive que falar com um especialista no assunto.

Entra Chris cedo. Early trabalhou na Microsoft de 2005 e 2009 e foi chefe do estúdio de desenvolvimento Microsoft Casual Games. Além disso, Early liderou a equipe que desenvolveu o próprio Xbox Live Arcade. Vinte anos depois, ele está na Ubisoft como vice-presidente sênior de parcerias estratégicas e desenvolvimento de negócios. Conversei brevemente com Early sobre Uno no início deste mês, durante o qual ele se lembrou com carinho daqueles primeiros anos trabalhando no indiscutivelmente melhor console da Microsoft.

“Como acontece com qualquer jogo licenciado, é mais fácil quando alguém o reconhece, e há muito reconhecimento para o nome Uno. Então foi um bom começo”, explica Early inicialmente quando questionado sobre por que Uno conseguiu se sair tão bem naquela época. “Nós mesmos fizemos esse jogo na Microsoft e na Carbonated Games, que era nosso estúdio de jogos casuais lá. A boa notícia da Microsoft Game Studios naquele momento, assim como da Carbonated Games, era que nossa missão era mais fazer um jogo de alta qualidade. Precisávamos mostrar as características e o valor do console, então fomos abençoados com o orçamento para fazer isso.”

Acontece que, apesar do orçamento e da qualidade do Uno, havia ceticismo na época de que tal jogo interessasse aos jogadores. Something Early ficou, e ainda está, feliz por ter se mostrado errado. “Então foi bom jogar, jogar com amigos e familiares durante o jogo. Combine isso com o reconhecimento e o sólido trabalho artesanal que levou à vitória. A surpresa foi, para muitos na equipe do portfólio hardcore, foi assim… ‘Ninguém vai jogar Uno! Em um console, sério? Por que se preocupar?’ Mas você tem que perceber que o time em que eu estava foi quem escreveu o Campo Minado e Paciência antes de eu chegar, e esses são provavelmente dois dos jogos mais jogados de todos os tempos!”

Para a Microsoft, Uno foi um dos poucos jogos que provou que um escopo menor e uma experiência mais casual podem ganhar muito no Xbox 360, uma realidade que abriu caminho para lançamentos futuros sob essa bandeira. Como Early explica, seu sucesso e o veículo do console permitiram que a equipe mexesse com os ossos de Uno para criar reviravoltas mais interessantes.

“As pessoas passarão muito tempo sem jogar jogos HD AAA”, explica Early, “e o Uno foi uma ótima prova disso. Ele realmente ressoou, e nós amamos tanto que até tentamos superar os desafios que ele apresentava. Uma das principais reclamações que tivemos foi que as pessoas queriam jogar na mesma sala, havia muito mais jogos no sofá naquela época. É por isso que criamos o Uno Rush! Voltamos ao licenciador para aprovação como uma versão oficial do Uno. Era uma versão heads-up onde você podia ver todas as cartas ao mesmo tempo, para poder jogar no mesmo sofá. Foi um jogo muito mais frenético, e algumas pessoas não gostaram por esse motivo, mas voltou aos mesmos conceitos do Uno, então acho que deu certo.”

O elefante na sala exige abordagem. Um dos legados mais marcantes de Uno foi o criativo uso de seu recurso de webcam. Agora, Uno no 360 não foi o primeiro jogo a integrar suporte para webcam, mas talvez seja o jogo mais conhecido por isso atualmente. A ideia em si é adorável, conectando pessoas de todo o mundo cara a cara, assim como o jogo físico faz. Às vezes, porém, as pessoas gostariam de se conectar um pouco demais, se é que você me entende.

Early, ainda hoje, credita o suporte à webcam como um exemplo do mérito social que os jogos podem ter, e faz questão de enfatizar os benefícios que o suporte à webcam trouxe ao Uno. “Você podia ver as reações deles. Infelizmente, com o tempo, o Kinect foi embora. Mas Uno foi um ótimo exemplo de como a jogabilidade poderia ser mais social. Poderia envolver outras pessoas.”

Early fazia uma pausa, olhava para baixo e dizia com carinho o seguinte: “Sinto falta dessa parte”.

Imediatamente depois, perguntei a Early se a equipe estava preocupada com o fato de inventivo o uso que os jogadores fizeram da webcam no Uno e a reputação do jogo por tais esforços.

Para isso, Early comentou sobre os vários controles que os jogadores tinham para evitar olhar para coisas mais complicadas durante os jogos de Uno: “Eu já havia trabalhado em uma empresa que tinha comunicações por webcam e você podia ver rapidamente como os abusos podiam aparecer repentinamente. Portanto, era importante para nós, especialmente na Microsoft, permitir que os jogadores tivessem controle total sobre o que viam. Não se tratava apenas do que você poderia transmitir, mas também do que você poderia escolher ver como indivíduo.

“Agora, a Microsoft tem uma tonelada de controles parentais que são obviamente muito importantes, mas você pode configurá-lo para ter uma conta de criança e nunca poder ver o vídeo. Da mesma forma, com qualquer vídeo você pode parar de vê-lo com um clique. O que descobrimos é que havia muito menos uso de vídeo em jogos aleatórios de criação de partidas e muito mais usado em relacionamentos amigáveis ​​pré-existentes.”

Acontece que, de forma indireta, Early tem mantido um olhar atento sobre os jogos Uno desde então. Talvez não tão diretamente, mas com a Ubisoft continuando a criar e lançar jogos Uno até hoje, a série não fugiu muito de sua vista. Uma série que, segundo Early, continua a possibilitar travessuras sociais entre quem a joga.

“O Uno continuou a ser enorme desde então, como parte de nossas ofertas na Ubisoft hoje”, exclamou Early. “Para se divertir, veja quantas horas as pessoas transmitem Uno. É surpreendente para mim. Veremos pessoas que são influenciadores do Rainbow Six ou algo assim, e em seu tempo de inatividade eles transmitirão Uno! É sobre a conversa naquele momento. Sim, eles estão jogando Uno, e é ótimo ver! Mas Uno não é um jogo super complexo, e eles ainda estão se divertindo, e isso é surpreendente para nós.”

Ouça, Uno pode não ter um lugar em nenhuma lista dos ’10 melhores jogos do Xbox 360′, mas ainda assim ocupou um lugar importante no console e, para mim, representa uma fatia do que estava em oferta que está muito distante das extravagâncias AAA. Então, um brinde ao Uno e ao Xbox 360, 20 anos depois.