Quando algo tem 20 anos é fácil para as memórias se concentrarem nas melhores coisas. O Xbox 360, a melhor tentativa da Microsoft de sacudir a indústria de jogos, não foi perfeito (olá RRODolá um pivô para o Kinect), mas é um console que para muitos é lembrado como seu console – aquele que chegou na hora certa e ofereceu exatamente as experiências certas.

Voltamos nossas mentes para aquela época, quando inacreditavelmente o PlayStation estava frequentemente em segundo plano, o Xbox Live estava crescendo e o futuro dos consoles parecia ótimo.

Alex: Eu faltei à escola. Eu teria 16 anos, então este era o ano do GCSE, e por alguma razão minha mãe me deixou enjoar na sexta-feira do lançamento do 360. Isso não é muito característico dela, e ainda não sei por que ela me deixou fazer isso. Em 2005, eu fazia blogs de videogame e sites de fãs há vários anos – mas 2004/5 foi quando descobri a publicidade na Internet e comecei a ganhar dinheiro de verdade (que era como eu poderia pagar por um!)… então talvez minha mãe tivesse percebido que poderia realmente haver uma carreira nisso e me deixou priorizar isso em vez da escola por um dia. Eu realmente não me lembro.

O que me lembro é de me sentir particularmente presunçoso, porque quando chegamos à nossa Toys R Us local às 8h para pegar minha encomenda, um dos meus amigos estava lá com a mãe dele. Mas enquanto eles o pegavam e depois ele era levado para a escola – que é como deveria ter sido, para ser justo – eu estava indo para casa para ficar preso.

A outra coisa de que me lembro é a escassez de consoles. As máquinas Premium, especificamente. Ou pessoas que ficaram confusas com a marca, encomendaram o Core e depois apareceram no dia e ficaram frustradas com o que estavam perdendo. Lembro-me de ver algumas pessoas comprando o Core Console mais um disco rígido de 20 GB separadamente, o que significava que estavam pagando £ 10 a mais pelas mesmas coisas que alguém que tivesse pré-encomendado corretamente pagaria.

Correndo para casa, fui direto para Zero Escuro Perfeito. Como eu já estava escrevendo sobre jogos, embora fosse um amador menor de idade, a Microsoft me convidou para uma festa de pré-lançamento. Levei um amigo e lembro-me de termos ficado irritados quando eles marcaram que tínhamos dezesseis anos e, portanto, descartaram mais garrafas de Heineken gratuitas que estavam sendo distribuídas. Naquele evento de pré-lançamento, jogamos bastante PDZ, e me concentrei (trocadilho não intencional) em como, embora a campanha parecesse bastante boba, o multijogador tinha um pouco daquela energia especial clássica do Perfect Dark. Na verdade, sim, e assim se tornou meu jogo online favorito praticamente até o lançamento de Halo 3, dois anos depois, com um breve interlúdio para um vício em Gears of War.

Uma observação final: examinando o cartão SD que estava em um telefone antigo, a foto mais antiga que tenho em mãos do meu primeiro Xbox 360 parece ser de 18 de agosto de 2006 – uma foto dele tendo anel vermelho. Estranhamente, parece também estar na mesma foto. Deus sabe como isso funcionou. Ou talvez eu já tivesse um substituto? Independentemente disso, esse tempo significa que meu lançamento 360 durou um total de 259 dias.

Aí está, iluminado com a marca da morte. O tubo preto e verde com tampa vermelha parece ser uma granada de fumaça – colocada na mesa a poucos centímetros do console, emitindo tanto calor que derreteu seu próprio silício. Eu também era um supergênio sensato, sabe. Dada a extensão deste problema – e a rapidez com que surgiu – é surpreendente como a Xbox foi capaz de recuperar esta geração. Isso, eu acho, mostra como eles, contra todas as probabilidades, realmente tinham algo especial acontecendo.

Dom: Não ganhei um Xbox 360 no lançamento, não tinha dinheiro para comprá-lo. Cheguei dois anos atrasado à festa, quando trabalhava como porteiro de cozinha (e, eventualmente, chef de cozinha) em um pequeno pub rural, sob o olhar atento de um chef com estrela Michelin. Eu tinha 16 anos na época, ia ao pub à noite e nos fins de semana enquanto fazia meus GCSEs e, eventualmente, comecei a ouvir o sous chef falando sobre seu novo console sofisticado e um jogo chamado Halo 3. Eu era um pequeno nerd, com minha coleção de mais de 40 RPGs de PS2, e pensei que esse novo console HD não faria nada por mim. Como eu estava errado.

Um dia, depois do culto, o sous me convidou para voltar para sua casa (bem, uma casa flutuante, na verdade, atracada em uma marina próxima) e me jogou uma cerveja e ligou o Halo 3 no 360. Literalmente levei cerca de dois minutos para eu ser convencido disso. Visuais nítidos e coloridos em 3D e áudio incrível vindo de um sistema de cinema que enchia a sala da frente deste pequeno barco com sons graves… era diferente de tudo que eu já havia experimentado antes. Estava muito longe de jogar Shin Megami Tensei na minha pequena combinação de TV CRT / DVD player. Simples assim, eu estava convencido.

No dia seguinte, peguei meu PS2 e uma coleção de mais de 100 jogos para o GameStation local e trocou todos eles por um Xbox 360 com o tema Halo 3 uma cópia do jogo e um controle. O brilho não desapareceu por um tempo (meus próximos contracheques e pacotes de gorjetas foram todos para comprar uma pequena TV HD de tela plana barata também), e devo ter investido centenas de horas no Halo 3. Foi o único jogo que tive por cerca de cinco meses.

Até hoje, me arrependo de ter me livrado da minha coleção de PS2. Muitos desses jogos valem muito dinheiro agora, e o 360 só começou a ter bons RPGs um pouco mais tarde em sua vida (Dragão Azul não conta). Mas também não acho que estaria aqui, fazendo esse trabalho e me importando tanto com jogos, a menos que minha mente fosse explodida pelo primeiro nível do Halo 3 em uma sala pequena e barulhenta em um barco no canal há cerca de 18 anos. Cada nuvem tem uma fresta de esperança, ey.

Bertie: Eu não tinha um console há anos. O último console que na verdade era meu e não emprestado de amigos foi um SNES, que foi comprado para mim, muito gentilmente, pelos meus pais há um aniversário, há muito tempo atrás (eu tinha ido para a cama chorando na noite anterior porque eles mentiram para mim sobre ser capaz de conseguir um, e então, culpa, reviravolta total no dia seguinte). Mas depois disso: uma seca de consoles. Matei a sede indo para a casa de outros amigos que os possuíam, depois migrei para MMOs e para PC.

Mas meu PC estava lutando para jogar The Elder Scrolls 4: Esquecimento. O Imperador Uriel Septim 7 não se parecia tanto com Patrick Stewart quanto com Pancake Stewart, e isso me incomodou. Eu estava esperando por esse jogo. Fiquei animado para jogar, mas meu PC, aparentemente, não. Então, cinco meses após o lançamento do Xbox 360, comprei um para jogar Oblivion.

E eu joguei muito esse jogo (uma vez passei uma tarde inteira fazendo um superfeitiço para poder aniquilar todos os guardas da cidade – alguns dos meus melhores trabalhos), mas minhas memórias do Xbox 360 vão muito além disso. Lembro-me particularmente de como a máquina era emocionante pelo avanço tecnológico que representava e apresentava: HDTV. Isso não existia antes do Xbox 360; ela estava circulando como uma tecnologia, mas não havia muitos motivos para pagar por ela. Vivíamos em um mundo de DVDs e serviços de filme por correio. Mas de repente surgiram os jogos HDTV.

Ver um jogo sendo jogado em HD foi um grande negócio. Era o tipo de coisa que os espectadores se amontoavam e comentavam, mesmo que não soubessem nada sobre jogos. “Isso parece nítido – o que é isso?” eles diriam. Lembro-me de levar meu Xbox 360 para alguns lugares para demonstrá-lo, esta próxima geração de fidelidade visual. Os jogos com os quais mostrei isso? Fifa, Tênis de mesa da Rockstar, Noite de Luta – Rodada 3. Deus, sinto falta da Fight Night.

Tenho lembranças muito fortes daquela geração. Talvez seja porque foi o primeiro console que tive em anos e porque o comprei para mim, mas também foi por causa dos jogos, eu acho. Esquecimento, Efeito de massaGears of War (cooperativo e multijogador!), Geometry Wars, Odisseia Perdida, Biochoque, Herói da guitarra 2. O Xbox 360 realmente parecia o começo de algo novo.

Tom: Já contei minha história mais interessante do Xbox 360 (um acidente de carro no Xbox 360 previu o futuro?), mas tenho outros. Eu poderia falar sobre um ex-gerente de relações públicas do Xbox que, um observador poderia ter pensado, queria tirar o maior número possível de jornalistas de jogos durante um evento de kart para promover o último lançamento do Forza Motorsport, ou o frenesi que o Xbox levou as pessoas ao lançamento do Halo 3 (do tipo que você raramente vê hoje), mas em vez disso falarei brevemente sobre o PlayStation 3.

Por que você está fazendo isso, Tom? Esta não é uma semana para comemorar o PS3seu idiota. Bem, acho importante considerar o impacto que o Xbox 360 teve, especialmente no Reino Unido e nos EUA. Participei do evento de lançamento do PlayStation 3 em Londres (acho que em uma Virgin Megastore) em março de 2007. O ex-presidente da Sony Computer Entertainment Worldwide Studios, Phil Harrison, estava presente (ele é um homem surpreendentemente alto), assim como uma multidão bastante moderada que realmente não sentia que estava prestes a comprar o futuro dos videogames.

O Xbox 360 já estava à venda no Reino Unido há cerca de 15 meses quando o último console da Sony chegou às lojas e, bem, o clima refletia isso. Enquanto eu caminhava pela fila e falava com as pessoas, perguntando o que as deixava entusiasmadas, um número alarmantemente alto não mencionou nenhum jogo. Recebi respostas que variavam de “reproduzir blu-rays” até “usá-lo como um computador doméstico e conectá-lo à minha impressora”. Foi uma época verdadeiramente bizarra. Muitos dos títulos de lançamento do PS3 já estavam disponíveis no Xbox 360 (Oblivion estava girando em nosso 360 há um ano inteiro neste momento), e recentemente obtivemos exclusividades como Dead Rising, Gears of War, Viva Pinata e Lost Planet.

É justo dizer que o PlayStation 3 simplesmente não parecia ser tão empolgante para muita gente. O preço também desempenhou seu papel, com o Xbox sendo superagressivo em £ 280 para o console premium, enquanto a Sony pedia £ 425. O PS3 superou as vendas do Xbox 360 globalmente (não muito), mas foi uma época única, quando a Sony não era vista como o rei indiscutível do mercado.

PS: PR e marketing eram um mundo diferente naquela época. Para marcar a enorme diferença de preço entre o Xbox 360 e o PS3, o Xbox PR enviou caixas de mídia de jogos com cerveja Fosters para demonstrar quanto dinheiro você economizaria se comprasse um Xbox. Não bebi, mas os caixotes viraram mesas úteis.

O Xbox 360 completa 20 anos em 22 de novembro, então reunimos uma semana de cobertura que relembra o console de jogos de maior sucesso da Microsoft.